Ì VANTAGGI DELLA DEGENERAZIONE 875 
ciandosi la nostra vista cui gli occhiali e canoccehiali salvano da 
ogni sforzo e selezione — così va attutendosi il nostro udito, va 
scadendo la forza muscolare e la resistenza alle intemperie, qualità 
tutte di cui non abbiam più bisogno, come è andata forse atrofiz- 
zandosi la visione a distanza e la premonizione ipnotica di cui gli 
antichi ci han lasciati molti dettagli. Così si è accorciato 1’ inte- 
stino dei carnivori rispetto agli erbivori, e nei cittadini rispetto ai 
contadini quasi esclusivi vegetariani. 
I contadini introducendo una sola specie di alimento vegetale 
sono obbligati a ingerirne una enorme quantità per saziare le diffe- 
renti parti dell’organismo che ha bisogno di elementi chimici molto 
rariati: essi hanno quindi uno stomaco enormemente più dilatato, 
gli intestini più lunghi di noi che ingeriamo cibi variati, nè abbiam 
mai chiamata questa inferiorità « degenerazione ». Così può essere 
che sia successo pei polmoni che obbligati a respirare aria cattiva 
nelle città si son abituati a respirare meno. 
È possibile che tutte le tristi previsioni che si fanno intorno al 
‘ambiamento fisico che ha dovuto subire 1 uomo moderno nel 
torace, nei denti, nella statura sia appunto dovuto a ciò che egli 
non vi ha ancora fatto I’ abitudine — e se ne spaventa e ne inor- 
ridisce come di tutte le cose nuove — per misoneismo — allo 
stesso modo che i selvaggi trovano pallidi e quasi morti i bian- 
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chi ; e che gli Ebrei di Tunisi crederebbero degenerate le loro donne 
che non avessero una circonferenza quadrupla della nostra e non 
superassero almeno i 100 Kg., come si crederebbero abbruttite le 
ricche Chinesi se i loro piedi fossero grandi o normali come i nostri. 
In fatto d’estetica, la tradizione, l’abitudine è legge e noi legati 
dalla tradizione ai secoli passati, ammiratori fanatici degli splendidi 
esemplari che ci han lasciato delle loro forme gli antichi, ci ostiniamo a 
credere quella di un tempo la sola e unica perfezione raggiungibile; al 
giudizio estetico convenzionale delle forme pure si è sostituito il buon 
gusto — il quale è un giudizio pure incosciente ma più moderno 
— e si può ripetere qui per gli uomini come già pei cavalli — 
che esiston tante bellezze quanti sono gli usi a cui un corpo è 
destinato e che il più bello è quello più atto a perfezionarsi col 
minimo dispendio di forze. 
Se la scienza, il ragionamento, il giudizi cosciente ci tengono 
attaccati tenacemente per tradizione al passato, seguitano a farci 
ammirare le antiche forme, gli antichi modelli, a allarmarei sulla 
searsezza di cui ci porge esempio la nuova generazione, la voce in- 
cosciente ed ignorata delle masse si è già indirizzata per altre vie. 
Non sono più le forme pure che essa vuole, a cui essa applaude. 
Benchè nel linguaggio ufticiale, per un bel profilo s'intende ancora 
