INTRODUCTION. XXXV 
et qui correspondent aux grandes divisions stratigraphiques, adoptées dans chacun des systêmes. Ce 
mode de comparaison a l'avantage de tenir compte des rénovations presque complètes des faunes, 
qui ont eu lieu dans la hauteur verticale assignée à chacun des systèmes admis. 
Or, en considérant les faunes générales comme des unités, nous sommes conduit, par l’ensemble 
des faits publiés ou annoncés sur les deux continens,,à reconnaître la faune troisième silurienne 
comme présentant, en ce moment, l'apparence du développement maximum des formes animales, 
durant les âges paléozoiques. C’est surtout la faune troisième de la Bohème, qui contribue à établir 
cette prépondérance numérique, par son contingent d’au moins 2,400 espèces de cet âge. Dans cette 
faune elle même, c’est la première phase, caractérisant notre étage calcaire inférieur E, qui se dis- 
tingue le plus par la variété des formes spécifiques de toutes les classes animales, alors existantes. 
Nous avons aussi démontré dans notre Déf. d. Col. IIT, que cette phase est la plus reconnaissable 
dans toutes les contrées siluriennes explorées. Il semblerait donc aujourd’hui, que cet horizon est 
celui qui présente le maximum numérique des espèces coexistantes, durant l’ere paléozoique. 
En nous bornant pour le moment à cette indication, nous ferons remarquer, qu'à partir de la 
faune troisième silurienne, regardée comme une unité, on voit un décroissement très-marqué dans le 
nombre des espèces, soit en s'élevant vers les horizons supérieurs, soit en descendant vers les hori- 
zons les plus profonds, qui présentent des traces organiques. Nous ne saurions affirmer, que ce 
décroissement ait lieu d’une manière régulière, soit vers le haut, soit vers le bas; et les nombres 
présentés par Bronn sembleraient indiquer une notable irrégularité. Mais, à nos yeux, l’irrégularité 
comme la régularité peuvent être également fondées dans la nature. Elles peuvent d'ailleurs provenir 
l'une et l’autre de l'imperfection des subdivisions établies par la science dans la série géologique, et 
qui nous servent de termes de comparaison. 
Dans tous les cas, la faune permienne, ou faune du Dyas, nous présente un minimum incon- 
testable et très-prononcé, vers lequel tendent les faunes dévoniennes et carbonifères. Ce minimum 
nous indique, par l'extrême réduction numérique des espèces, la fin de l'ère paléozoique. Mais, il 
faut bien remarquer que, dans son exiguité, cette faune terminale renferme les représentans de 
presque tous les types fondamentaux de la série animale. 
Il en est tout autrement dans le sens vertical opposé. Immédiatement au dessous de la faune 
seconde, qui se distingue autant par sa richesse spécifique que par l'apparition de la plupart des 
types génériques, nous trouvons il est vrai, un autre minimum, dans la faune primordiale silurienne. 
Mais ce minimum, comparable au premier, sous le rapport du nombre tres-réduit des formes spéci- 
fiques, est particulièrement caractérisé par l'extrême prédominance d’une seule classe animale. Cette 
classe est celle des Crustacés, et elle est elle même représentée presque uniquement par le type 
trilobitique. Au milieu de ces Crustacés, apparaissent quelques rares avant-coureurs des mollusques 
et des radiaires. Au point de vue zoologique, cette faune est donc très-incomplète. Quant aux vestiges 
isolés de la vie animale, trouvés au dessous de cet horizon, ils ne pourraient être jusqu'ici décorés 
du nom de faunes que par un abus de langage. 
Il y à donc un grand contraste entre les deux minima que nous comparons, mais leur position 
verticale, presque symétrique, au dessus et au dessous de la faune troisième silurienne, concourt 
également à faire ressortir le maximum, que nous venons de signaler dans celle-ci. 
En somme, les faits connus en 1842 autorisaient pleinement M. M. d'Archiac et de Verneuil à 
considérer comme une loi naturelle l'accroissement continu du nombre des espèces, dans la hauteur 
occupée par les trois systêmes, silurien, dévonien et carbonifère. Ils constataient cependant, par les 
chiffres de leur récapitulation, un maximum de richesse spécifique dans le système silurien, pour la 
classe des Crustacés, comme pour celle des Polypiers, et ils signalaient l'égalité numérique pour l'ordre 
des Brachiopodes, dans les systêmes extrêmes, c. à d. silurien et carbonifere. 
Aujourd'hui, toutes les vraisemblances déduites des faits publiés, sur les deux continens, nous 
induisent à regarder le systéme silurien comme présentant le développement spécifique maximum, 
non seulement pour les Crustacés, mais encore pour toute la classe si puissante des Mollusques et 
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