GENRE ASCOCERAS. BARRANDE. 339 
En remontant à l’origine, figurons nous un Céphalopode tétrabranche complétement nu, c’est-à-dire 
dépourvu de toute coquille externe. Cette créature idéale est fort admissible par analogie, puisque 
les dibranches (Acétabulifères) sont aujourd'hui représentés par des genres nus, entièrement mous et 
sans aucune trace de la coquille interne qui caractérise ordinairement cet ordre. Nous citerons comme 
exemples, les Octopus, Eledone, Philonexis &c. 
Afin de ne pas franchir le cercle des réalités, représentons-nous le corps de ce tétrabranche nu, 
sous une apparence semblable à celle des Élédones, c'est-à-dire sous la forme d’un sac, dont la surface, 
régulièrement gonflée, n’est accidentée par aucun appendice, ni nageoire quelconque. Ce sac est 
surmonté. de la tête, des bras et du tube locomoteur, visibles à l’extérieur. 
Si nous enveloppons ce tétrabranche idéal d’un test solide, couvrant tout le corps, et laissant en 
dehors la tête avec ses appendices et l’entonnoir, nous aurons la forme de la coquille d’un Ascoceras. 
Une semblable coquille, sans cloisons et sans siphon, est inconnue jusqu'ici parmi les tétrabranches 
vivants ou fossiles, mais on peut très bien concevoir son existence par analogie, car elle est représentée 
dans l'ordre des dibranches, soit par la coquille externe, non cloisonnée de l’Argonaute, soit par l’osselet 
interne, à godet sans cloisons, des Ommastrèphes. Ce serait la forme la plus simple qu’on pût imaginer, 
pour une coquille externe de Céphalopode tétrabranche. 
Pour convertir cette enveloppe idéale en coquille d’Ascoceras, il suffit d'y introduire des cloisons. 
Or, les cloisons des Nautilides, quoique extrêmement simples, en général, par rapport à celles des 
Ammonides, présentent cependant des degrés divers de simplicité. Ainsi, leur surface et leurs bords 
sont plus ou moins tourmentés et lobés dans Gonioceras anceps, Nautilus Aturi, N. bisiphites &c. 
On aurait pu croire que les cloisons d’un Orthoceère offrent le maximum de simplicité possible, puis- 
qu’elles consistent ordinairement en une calotte sphérique, percée par un siphon. Cependant, Ascoceras 
nous montre des cloisons plus simples encore, car elles sont réduites de moitié, par rapport à celles des 
Orthoceras, ce qui facilite extrêmement leur exécution. 
En effet, sans chercher à apprécier les efforts et le travail nécessaires à l'animal d’un Orthoceras 
pour s'élever dans sa coquille et pour construire successivement ses cloisons, il est clair qu'il est plus 
aisé pour Ascoceras d'établir les siennes, car ce dernier n’a point à changer de position. Il lui suffit 
de contracter un côté de son corps, opération très facile à un mollusque, qui peut s'étendre par 
l'extrémité ouverte de sa coquille. C’est une opération semblable à celle qu'exécutaient les Hippurites, 
dont les cloisons montrent la trace de contractions partielles et successives, tantôt d’un côté du corps, 
tantôt du côté opposé. C’est ce que nous enseigne une très belle section d'une espèce que M. Bayle 
a eu la complaisance de nous montrer à l'École des mines. 
La plupart des Ascoceras de Bohème présentent 3 ou 4 et jusqu'à 7 loges à air. Mais nous 
avons aussi plusieurs espèces qui paraissent n'avoir possédé qu’une seule loge aérienne, placée 
obliquement sur un pan coupé à leur extrémité, comme À. Buchi, dont nous aurons occasion de parler 
plus tard. 
D'après ces considérations, on ne saurait méconnaître que les Ascoceras offrent une structure 
plus simple que celle des Orthoceras. 
IL La coquille d'Ascoceras possède tous les élémens constituants qui caractérisent la coquille des 
Nautilides, et nommément le siphon. 
Nous avons déjà reconnu dans Ascoceras la grande chambre d'habitation et les loges aériennes. 
Ainsi, le seul important élément dont nous n'ayons pas fait mention jusqu'ici est le siphon. Cependant, 
cet élément y existe, selon nous, tout aussi bien que dans les Orthocères. 
Nous considérons comme représentant le siphon des Ascoceras toute la portion de la grande 
chambre, qui s'étend à partir du niveau de la cloison la plus élevée, jusqu’à l'extrémité inférieure. 
Cette assertion peut paraître très hasardée, au premier abord, mais elle doit acquérir tout le poids 
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