Einleitung. Aufgabe der vorliegenden Untersuchung. 
Die Phylogenie im grossen Stil, d. h. die Versuche, die Herkunft der höheren systema-Über die } 
tischen Kategorien in der Organismenwelt festzustellen, haben, falls sie unter gehöriger Berück- 
sichtigung aller in Betracht kommenden Instanzen ausgeführt sind, jedenfalls eine nicht zu unter- 
schätzende Bedeutung. Diese Versuche geben nicht nur eine Art Bilanz unserer jeweiligen Kennt- 
nisse von dem allgemeinen genealogischen Zusammenhange der Organismen ab, sondern durch 
sie erscheinen auch wichtige morphologische Fragen in neuer Beleuchtung, neue Probleme und 
neue Arbeitswege werden durch sie angebahnt. Bin ich somit weit davon entfernt, den Wert 
solcher die Abstammung der grossen Hauptgruppen der Tierwelt behandelnden Arbeiten zu 
verkennen, so müssen wir andererseits wohl zugestehen, dass bisher in keinem Falle der ge- 
nealogische Zusammenhang zwischen den grösseren Kategorien, den Typen und Klassen, 
wissenschaftlich unanfechtbar nachgewiesen ist. So wissen wir z. B. von dem Ursprunge der 
Wirbeltiere — eine bekanntlich seit mehreren Jahrzehnten fleissig ventilierte Frage — oder 
von demjenigen der Säugetiere — einem grade auf der Tagesordnung stehenden Thema — un- 
gefähr so viel, dass ein anti-descendenztheoretischer Mephistopheles ein gewisses Recht hätte, 
uns vorzuhalten: 
„Und wollt ihr recht ins Innre gehen, 
Habt ihr davon, ihr müsst es grad gestehen, 
So viel als von Herrn Schwertleins Tod gewusst!“ 
Ja, eigentlich nur in den Fällen, wo die paläontologischen Quellen besonders ergiebig geflossen 
sind, können wir uns rühmen, dem genetischen Zusammenhange einzelner Familien oder — 
ausnahmsweise — Ordnungen unter den Wirbeltieren, wenn wir unsere Betrachtungen auf 
diese beschränken wollen, auf die Spur gekommen zu sein. Und in der That: die einst so im- 
ponierenden, reich verzweigten Stammbäume sind im Laufe der Jahre immer mehr zu Stamm- 
„Büschen“ verkümmert, deren jeder von einer Wurzel X ausgeht; oder mit anderen Worten: je 
mehr sich unsere Kenntnis der anatomischen, embryologischen und paläontologischen Thatsachen 
erweitert und vertieft, desto deutlicher werden wir in immer zahlreicheren Fällen gewahr, dass die 
uns bekannten lebenden und ausgestorbenen Wirbeltiere nicht als Stammformen, sondern als 
Seitenzweige einer Ahnenreihe zu betrachten sind, dass sie sich nicht von einander ableiten 
lassen, sondern ihrer Mehrzahl nach in einer gänzlich hypothetischen Urform ihren Ahnherrn 
zu verehren haben. An eine gradlinige Ableitung einer Klasse, Ordnung etc. von einem be- 
kannten Repräsentanten einer anderen Klasse, Ordnung etc. kann im allgemeinen nicht gedacht 
werden; streng kritisch angelegte Forscher erhalten als Resultat ihrer Bemühungen oft nur 
Zoologica. Heft 37. : 
thodik de 
Stammes- 
geschicht 
