In Dem 
historisch früheren (fossile Formen) direkt zu vergleichen, ganz abgesehen davon, dass selbst 
bei fossilen Tieren nicht selten das Milchgebiss der Untersuchung zugänglich ist. Wir haben 
somit im Zahnsystem einen vorzüglichen Prüfstein für die Tragweite des biogenetischen Satzes. 
Ferner besitzen wir zur Zeit wenigstens von den historisch ältesten, d. h. den mesozoischen 
Säugetieren keine morphologisch brauchbareren Reste als das Gebiss. Schliesslich ist dasselbe 
ganz besonders zum Studium der individuellen Variationen geeignet, da es äusserst plastisch 
ist, gefügiger und vollständiger, als die meisten anderen Organe, auch dem leisesten Impuls von 
aussen nachgiebt. 
Fügen wir hierzu die äusseren, aber nicht zu unterschätzenden Umstände, dass das 
Gebiss leichter und in grösserer Menge anschaftbar, sowie rascher präparierbar als die übrigen 
Organe ist, so kann nicht bestritten werden, dass das Gebiss den theoretisch und praktisch 
bestmotivierten Ausgangspunkt für die genealogische Untersuchung der Säugetiere bildet. Erst in 
zweiter Linie kann das Skelett Berücksichtigung finden; es eignet sich weniger zum Ausgangs- 
punkt der fraglichen Untersuchungen, teils weil die Paläontologie ein viel sparsameres Material 
dafür liefert, teils weil seine Abstufungen von „Art“ zu „Art“ aus naheliegenden Ursachen meist 
weniger scharf markiert sind. 
Es versteht sich von selbst, dass unter Anwendung der im Obigen dargelegten genealogi- 
schen Arbeitsprinzipien der zweite Teil meiner Entwicklungsgeschichte des Zahnsystems der 
Säugetiere sich zu etwas mehr gestalten muss, als einer blossen Darlegung der Phylogenese des 
Zahnsystems. Der hier vorliegende Anfang dieses Teiles enthält somit auch nur die Bearbeitung 
einer einzigen Tierfamilie, der Erinaceidae. Mehrere Gründe haben mich bestimmt, mit dieser 
Gruppe den Anfang zu machen. Abgesehen von den rein äusseren Umständen, dass ich von 
ihr ein verhältnismässig grosses Untersuchungsmaterial besass resp. mir verschaffen konnte !), 
sowie dass die ontogenetischen Grundlagen ihres Zahnsystems durchaus gesichert sind ?), spricht 
für diese Wahl, teils dass von dieser Familie reichlichere paläontolologische Reste als von den 
anderen noch heute lebenden Insektivorenfamilien vorliegen, teils dass die Familie sehr verschie- 
dene Formen umliasst, teils endlich dass das Vorkommen vieler Arten in einer der hierher gehörigen 
Gattungen das Studium der Artenbildung besonders begünstigt. Eine Tiergruppe mit sowohl ausge- 
storbenen als lebenden Vertretern bietet bei stammesgeschichtlichen Untersuchungen augenschein- 
liche Vorteile solchen Gruppen gegenüber, welche nur ausgestorbene oder nur lebende Formen 
umschliessen, denn im ersten Falle fehlt uns der vollständige Einblick in die Gesamtorganisation, 
welcher nur am recenten Material zu erlangen ist, und im letzten die Leitung und historische 
Kontrolle der Paläontologie. Also auch von diesem Gesichtspunkte sind die Erinaceidae ein 
günstiges Objekt für unsere Zwecke. Dass ich eine Familie aus der vergleichsweise indifferenten 
Insektivorengruppe als Ausgangspunkt für diese Untersuchungen wählte, bedarf wohl keiner 
besonderen Motivierung. 
I) Allerdings ist die zu Gebote stehende Individuenzahl (siehe unten) für statistische Feststellungen durchaus 
ungenügend; dagegen dürfte sie, wie aus der nachstehenden Darstellung ersichtlich, ein ziemlich vollständiges Bild von 
den Formwandlungen, der Variationsbreite des Gebisses bei einigen Arten geben. 
2) Leche (95, 97) und Woodward (96). 
Aufgabe der 
vorliegenden 
Unter- 
suchung. 
