Stammesgeschichtliche Bedeutung des Milchgebisses. 
Einige allgemeinere Fragen. 
Die Erinaceidae gehören zu denjenigen Säugetieren, bei denen das Milchgebiss fungiert, 
bis das Tier eine ansehnliche Körpergrösse erreicht hat und somit auch in seiner Lebensweise 
nicht erheblich vom völlig ausgewachsenen abweichen dürfte. Hierdurch erklärt sich denn auch 
zur Genüge die allgemeine Übereinstimmung der Milch- und der entsprechenden Ersatzzähne 
in dieser Familie. Aus eben diesem Umstande geht aber auch hervor, dass die etwaigen Unter- 
schiede, welche das Milchgebiss dem Ersatzgebiss gegenüber auszeichnen, von stammes- 
geschichtlichem Standpunkte aus um so bedeutungsvoller sind, als sie schwerlich durch An- 
passung bei ihrem heutigen Inhaber erworben sind. 
Schon früher habe ich nachzuweisen versucht, dass das Milchgebiss der Säugetiere 
einer historisch älteren Zahngeneration angehört, somit eine historisch frühere Phase in 
der Entwicklung des Gebisses als das Ersatzgebiss offenbart!) 
Dies ist auch jedenfalls richtig. Nur dürfen wir dabei nicht vergessen, dass das 
Milchgebiss nicht der phylogenetischen Forschung zu Liebe ein totes, unveränderliches Do- 
kument bleibt, sondern sein eigenes Leben lebt, d. h. sich anpasst. Wir müssen es deshalb 
als eine unserer wichtigsten Aufgaben betrachten, bei den einfachen Zahnformen zu entscheiden, 
ob diese Einfachheit ursprünglich oder durch Rückbildung entstanden ist. Wie wir aus unserer 
bisherigen Untersuchung bereits erkannt haben, reicht für die Beantwortung dieser Frage oft die 
Musterung des einzelnen Zahnes nicht aus; die vergleichende Sichtung des ganzen Zahn- 
systems musste in vielen Fällen den Ausschlag geben. Ferner haben wir uns überzeugt, dass 
starke Rückbildungsprozesse in einigen Teilen des Gebisses gewirkt haben und z. T. noch wirken. 
Die entsprechenden Milchzähne werden hierdurch so stark betroffen, dass es teils niemals zur An- 
lage eines verkalkten Zahnes kommt, teils nur Zahnscherben, nie funktionierende Organe ent- 
stehen®). Aber auch bei einigen funktionierenden Milchzähnen, wie Cd und Pd3 der Erina- 
ceini, haben wir die Wirkungen der Rückbildung nachweisen können. 
ı) Leche (95) pag. 190. Rütimeyer (63) gebührt aber meines Wissens das Verdienst, zuerst erkannt zu 
haben, dass das Milchgebiss geologisch jüngerer Formen dem Zahnsystem älterer Formen näher steht als das Ersatzgebiss. 
2) Solche Thatsachen haben Woodward (96 pag. 591) zu folgender Behauptung veranlasst: „the living In- 
sectivora are specialized forms tending towards a Monophyodont condition, in which the preponderating dentition is the 
