﻿Einleitung. 
	

I. Begriff und Aufgabe der Palaeontologie. 
	

Mit dem Worte „Palaeontologie" oder „Lehre vou den alten Lebewesen" 
	
 bezeichnen wir besser als durch irgend ein anderes Wort jene Wissenschaft, 
	
 welche sich mit den Resten der Organismen beschäftigt, die in früheren 
	
 geologischen Epochen die Erde bevölkerten. Die oft gebrauchten Worte 
	
 „Versteinerung", „Petrefact" sind, wie unten zu erörtern sein wird, nicht auf 
	
 alle diese Reste anwendbar, „Yersteinerungskunde" daher nicht vollständig 
	
 gleichbedeutend mit „Palaeontologie". Das Wort „Petrefact" ist zudem hybrid 
	
 gebildet und schon aus diesem Grunde verwerfhch. 
	

Aufgabe der Palaeontologie ist zunächst die Untersuchung der in den 
	
 Schichten der Erdrinde eingebetteten Reste der früheren Organismen, die 
	
 Lösung aller Fragen, welche sich an die direct zu beobachtenden oder ver- 
	
 muthungsweise festzustellenden Eigenschaften derselben knüpfen, die Erör- 
	
 terung ihrer biologischen Verhältnisse, ihrer Verbreitung in Raum und Zeit 
	
 und endlich die Feststellung ihrer genetischen Verhältnisse. Die Erreichung 
	
 der idealen Zwecke der Palaeontologie -wird wesentlich dm-ch die UnvoU- 
	
 ständigkeit und UnvoUkommenheit des Materiales, mit welchem sie sich be- 
	
 schäftigt, gehindert. Diese Mängel des Materiales sind zunächst in dem 
	
 Umstände begründet, dass mit wenigen Ausnahmen nur die Harttheile der 
	
 Organismen der Erhaltung in den Schichten der Erdrinde zugänghch sind 
	
 und dass auch diese Harttheile nur in besonders günstigen Fällen uns in 
	
 einer Weise überliefert wurden, dass sie mit Erfolg zum Gegenstande der 
	
 pälaeontologischen Untersuchung gemacht werden können. 
	

Von allen der Harttheile entbehrenden Formen fehlen uns daher alle 
	
 Reste oder sie sind nur in seltenen Fällen (in Abdrücken im Schiefer — in 
	
 Bernsteineinschlüssen) uns erhalten geblieben. Aber auch die Harttheile be- 
	
 sitzenden Organismen sind uns nur bruchstückweise in Fragmenten erhalten, 
	
 und selbst diese sind so sehr verändert und umgestaltet, dass es schwer 
	
 wird, auf Glrund ihrer Untersuchung das Lebewesen zu reconstruiren, von 
	
 welchem sie herrühren. Li vielen Schichten sind die Reste bis zur Unkennt- 
	
 lichkeit verändert oder selbst gänzlich zerstört, so dass aus allen diesen 
	

HoEKNES, Palaeontologie. 1 
	

