LE PYROSOMA GIGANTEUM. 7 



Les échantillons mesuraient iO, 12, 14, 16 centimètres. A 

 l'entrée, on remarque un anneau de gros tubercules. Au 

 repos, ces animaux sont d'un jaune opalin mêlé de vert assez 

 désagréable, mais dans les mouvements de contraction spon- 

 tanée qu'il exerce, dans ceux que l'observateur peut déter- 

 miner à son gré par la plus légère irritation, l'animal s'em- 

 brase et devient presque instantanément d'un rouge de fer 

 fondu, d'un éclat extrêmement vif, puis passe par une série 

 de teintes telles que le rouge, l'aurore, l'orangé, le verdâtre 

 et le bleu d'azur. 



Cette phosphorescence se présente ainsi avec les carac- 

 tères d'une fonction régulière et naturelle. 



« En effet, si l'on abandonne dans un vase rempli d'eau 

 de mer un ou plusieurs individus de ce genre, on les voit, à 

 des intervalles isochrones, éprouver un léger mouvement 

 alternatif de contraction et de dilatation analogues à ceux de 

 l'inspiration et de l'expiration dans les animaux les plus 

 parfaits. Avec chacun de ces mouvements, on voit la phos- 

 phorescence se développer dans la contraction, s'affaiblir 

 ensuite insensiblement, disparaître tout à fait pour se repro- 

 duire bientôt dans le mouvement de contraction suivant. On 

 peut, à son gré, l'entretenir plus longtemps, la développer 

 plus ou moins vivement suivant qu'on irrite l'animal. 



« La faculté locomotive, encore plus que la vie, paraît 

 obscure et bornée dans cet animal. Elle semble, en effet, 

 consister exclusivement dans ce léger mouvement de con- 

 traction que je viens de décrire, et dont l'effet nécessaire est 

 de déterminer un léger mouvement de répulsion, et consé- 

 quemment de progression rétrograde ; c'est du moins ce que 

 j'ai pu observer moi-même à cet égard. » 



