IG 
« En créant des espèces, la nature n’a pas voulu, 
sans doute, que tous les individus restassent inva- 
riables. L'observation la plus facile, la plus vulgaire, 
suflit d’ailleurs pour le démontrer. Jusqu'à quel 
point la variabilité est-elle possible dans les espèces? 
C’est là, certainement, ce qu'il faut établir avant de 
pouvoir donner une bonne définition, puisque cette 
définition sera toujours subordonnée à la loi de varia- 
bilité qui aura été trouvée et démontrée par l’observa- 
tion. Si, dés l’origine, les observations sur les espèces 
ont été incomplètes; si elles ont constamment manqué 
d’une bonne direction, les naturalistes commencent 
enfin à s’apercevoir qu'il ne faut rien négliger dans 
l’étude des êtres organisés et qu’il faut rassembler, 
pour les comparer, les espèces dans leurs diverses mo- 
difications individuelles; car ils ont senti, non-seule- 
ment qu'il était nécessaire de savoir qu'une même 
espèce peut présenter, au même âge, des individus 
de diverses tailles, mais il fallait aussi constater que ce 
n’était pas à la taille que s’arrêtait la loi de varia- 
bilité; la couleur, les formes, quelquefois même les 
accidents les plus minutieux de ja surfaee sont va- 
riables; mais il faut savoir, et, pour cela, rechercher 
encore longtemps la limite de la variabilité et arriver, 
par une conséquence naturelle, aux caractères fixes 
et invariables, sur lesquels l’espèce repose. . . . .» 
« Nous ne pensons pas que les espèces soient modifiables 
à l’infini, comme sembleraient l'indiquer les opinions 
de Lamarck; nous croyons qu’elles le sont jusqu’à une 
limite déterminée, à laquelle lespèce s’éteint plutôt 
que de recevoir de nouvelles modifications, les condi- 
tions de son existence étant enfin parvenues à leur 
extrême limite. » 
Gette période, que nous avons empruntée à M. Des- 
