XIII. Die Nagctiere. '^qj 



die sich iiber jedem Bau befinden, tassen eine Wagenladimg Erde und sind 

 stets nur einige Meter von einander entfernt. 



Die Ansiedelungen befinden sich stets an Stellen, wo ein kurzes feines Gras 

 (Sesberne dactyloides) wachst, das nebst Wurzeln ihre einzige Nahrung bildet 

 Wasser bediirfen sie nicht, ebenso wie die asiatisclien Murnieltiere, begniigen 

 sie sich mit dem Nachttau auf den Grasern. Im Spatherbst fallen sie in Winter- 

 schlaf. Sehr amiisant ist das Treiben in einer solchen Ansiedhmg zu beobachten 

 wenn es gelingt sich unbemerkt heranzuschleichen. Auf jedem Hiigel sitzt eins 

 der alten Tiere, wahrend andere unterwegs sind um dem Nachbai'n Besuch 

 abzustatten und sich schweifwedelnd neben ihn zu setzen. Andere scheinen 

 zwecklos gemeinschaftlich spazieren zu gehen, wahrend die jiingere Generation 

 sich im munteren Spiel tummelt. Den Nanien „Prairie dog" gaben ilim die 

 Trapper wegen seiner bellenden Stimme, doch gehoren die Tiere durchaus zu 

 den Murmeltieren. Ihr Verbreitungsbezirk reicht von den heissen Ebenen Neu- 

 Mexikos bis zu den Prarien am Saskatchewa, und noch in Alaska sollen Ver- 

 wandte leben, doch fehlen sie in den mit „Sage brush" bestandenen Prarien 

 ganzlich. Merkwiirdig ist die verbiirgte Tatsachc, dass in den Bauten der 

 Priiriehunde stets sehr zahlreiche Erdeulen und Klapperschlangen leben, 

 die sich nach zuverlassigen Beobachtern sehr gut mit einander vertragen. Das 

 Fleisch der Prairiehunde soil sehr wohlschmeckend sein, doch sind sie mit dem 

 Gewehr schwer zu erbeuten, da sie trotz aller anscheinenden Vertrautheit 

 sehr wachsam sind, und bei geringstem Anschein vf)n Gefahr sofort im Bau 

 verschwinden. In der Gefangenschaft halten sie sich gut, sind aber nicht haufig 

 in zoologischen Garten anzutreffen. Die Exemplare des Berliner Zoologischen 

 Garten bekommt man fast nie zu Gesicht, da sie sich dort tagsiiber in ihrer 

 unterirdischen Hohle aufhalten. 



6. Die Biberarten. 



Der Biber war friiher das Hauptobjekt des Pelzhandels in Amerika. 

 Schon bei der ersten Auktion der Hudsonsbay Companj- im Jahre 1672 am 

 24. Januar wurdcn 3000 Pfund Biberfelle aufgelegt und mit 36 bis 55 sh pro lb 

 verkauft. In den spateren Jahren schwankten die Oualitiiten und die Preise 

 sehr stark. Bei dieser ersten Auktion waren iibrigens der Prince of Wales, der 

 Duke of York (nachmals Konig James II.), der Dichter Dryden und zahl- 

 reiche andere hohe Herren anwesend. 



Die Biberfelle wurden damals hauptsachlich zu Filzhiiten verarbeitet, 

 wozu nach englischem Sortiment die Parchment-Beaver verarbeitet wurden; 

 die anderen waren Coatbiber genannt, eine Einteilung, die nebst dem Verkauf 

 nach Gewicht, noch bis weit in das 19. Jahrhundert reichte. Erst um 1850 

 herum wurden die Biberfelle in Europa in grosseren Mengen zu Pelzzwecken 

 verwendet. Nur in Russland und in China hatte man schon friiher die scbonen 

 Felle zu Pelzwerk verarbeitet. So gingen schon zu Ende des 17. Jahrhunderts 



