1. Schnabeltier. 



Australien bL-luTbt-rgt die altfsten Saugetiertormen, die eigeiitlich als 

 Vorliiufer der heutigen Saugetierformen zu gelten haben, die Schnabeltiere 

 und die Beuteltiere imd zwar mit Ausnahme des spater mit den Menschen ein- 

 gewanderten Dingos, des wilden Hundes, ausschliesslich solche, ein Zeichen, 

 dass mindestens seit dem altesten Tertiar keinerlei Vcrbindung mit einem 

 anderen Erdteil stattgefunden hat. Von Beuteltieren finden sich heute lebend 

 ausser in Australien nur noch in Amerika mehrere Opossiim-Arten, von den 

 Schnabeltieren sonst nirgends in der Welt lebende Exemplare. Die Schnabel- 

 tiere bildetcn eine sehr weit verbrcitete Gruppe in der Triasformation, als 

 Monotremas- oder Cloakentiere bekannt, und stehen noch in verschiedenen 

 Merkmalen in naher Verwandtschaft mit den Vogeln. Ausser dem charakte- 

 ristischen Schnabel haben sie auch im Gegensatz zu den Saugetieren nur einen 

 Auslass fiir teste und fliissige Ausscheidungen. Uber ihre Fortpflanzung 

 herrschte bis in die neueste Zeit grosse Dunkelheit, man wusste nur, dass sie 

 audi Eier legen usw. und erst den umfassenden Untersuchungen von Professor 

 Semon aus Jena, einem Schiiler Haeckels, bei einem zehnjahrigen Aufenthalt 

 im australischen Busch gelang es, Licht dariiber zu verbreiten. Eier koninicn 

 in den Bi?utel der Mutter, wo sie auskriechen als nackte kaum hngerlange 

 Fleischkliimpchen. Das Weibchen besitzt auch keine Zitzen, sondern die Milch 

 sickert durch eine grosse porose Stelle der Bauchhaut imd wird hier von den 

 Jungen aufgeleckt. 



Es gibt in Australien mehrere Arten des A m e i s e n i g <_■ 1 s Echiduea, 

 die auf Neu-Guinea durch verwandte Arten vertreten sind, die uns aber als 

 Pelzhandler niclit weiter interessieren, dagegen hndet sich das eigentliche 

 Schnabeltier, Omithorynchus anatiniis, von den Englandern ,, platy- 

 pus" genannt, franzosisch ondatras, nur im siidostlichen Australien, und 

 bildet der 18" siidlichcr Breite in Siidqueensland seine nordlichste Ver- 

 breitungsgrenze. Das wunderliche Tier von etwa 18 Zoll Lange mit kurzen 

 Beinen sieht aus wic ein Mittelding zwischen Maulwurf und Fischotter, hat 

 aber einen breiten hornigen Entenschnabel und Schwimmfiisse. Der Pelz ist 



