632 Naturgcschichte tier Pelztiere. 



silbrigbraun, gliinzend ungemi'in fcin unci diclit samtartig, daruntcr sitzt 

 finr'nocli dichtorc und fcinerc bljiuliche Uiitiiwollc, nuili feiner als Sealskin, 

 iind wiirdc dasselbc c-in sclir wertvolles Pelzwx'ik abgcbcn, wenn cben mehr 

 davon an den Markt kame. Allerdings ermutigen die Preise, die fiir die 

 wcnigen (hochstens 100 Stiick jiihrlich) Felle, die in London zur Auktion 

 kommen, bezahlt werden, etwa 2 bis 3 Schillingc pro Stiick, nicht zu wciteren 

 Zufuhren, was auch fiir die Untcrhaltung dieser Reli<|uien aus einer alten 

 geologischen Epoche ein Gliick ist. Bei australischen Kiirschncrn findet man 

 indessen haufig Miitzen, Decki'n etc. aus Schnabeltierfellcn, die dann auch 

 gut bezahlt werden. 



Das Tier nahrt sich von Wiirmern, Schnecken und Mu>eluln, die esdurch 

 Tauchen aus dem Schlamm der Fliisse fischt und zcrknackt niit den hornigt'n 

 Kiefern miihelos dit' hiirtesten Muschelschalen. Es jagt nur in der friihesten 

 Morgendiimmerung odi'r der spiiten Abcnddammerung, und obgleich die 

 kleinen Augen tie! ini Pelz verborgen liegen, sieht es doch sehr gut und hort 

 ganz vorziiglich. Bei den kleinsten Anzeichen von Gefahr flieht es seiner am 

 Uferhang gegrabenen Hohlc zu, die ahnlich wie Biber- und Bisambauten einen 

 Ausgang unter Wasser und einen zweiten liber Wasser besitzt. 



Die eigentlichen Beuteltiere, die nachsten Vorliiufer der echten 

 Saugetiere oder Placenta-Tiere, wie sie Haeckel nennt (von placenta, der 

 Mutterkuchen) linden sich in der alten Welt hauptsiichlich in der Sekundar- 

 Periode. nauuntlidi in der Jurainrmation und waren damals iiber die ganze 

 Erde verbreitet. Heutt' leben sie, wie schon oben angedeutet, ausser dem 

 amerikanischen Opossum, nur noch in Australien. Hier trcten sie aber in solcher 

 Reichhaltigkeit auf, dass sie in ihren vtrschiedenen Formen auch alle Siiuge- 

 tierformen vertreten, denen sie in ihrer Lebensweise entsprechen. Man spricht 

 deshalb von Bcutelwolfen, Beutelmardern, Beutelratten, Beutelmaulwurf, 

 Beuteleichhorn, ja man hat sogar fossik' Beutelelephanten, Beutcllowen ge- 

 fanden. Natiirlich haben die so benannten Tiere nicht die geringste zoolo- 

 gi^ehe Verwandtschaft mit ihren Namensvettern, aber die gleiche Lebens- 

 weise hat auch iihnliche Erscheinungsformen hervorgerufen. Man unter- 

 scheidet fleischfressende Saugetiere, die in Raubtiere und Insektcnfresser 

 untcrschieden werdi'n, und Pflanzenfresser, die wieder in Grasfresser, Wurzel- 

 fresser und Fruchtfresser untcrschieden werden. Es gibt auch Beutelnagetiere,; 

 knrz alle Saugetierformen sind vertreten. Nur von einem Beutelpferd verlautet 

 noch nichts, doch sahen ja die Vorfahren unserer Pferde in der Tertiiirperiode, 

 die Anchitheria auch mehr einem Fuchs als einem Pferde ahnlich. 



Die Beuteltiere in Australien sind nun ungcniein zahlrcich und ganz im 

 Gegensatz zu der allgemeinen Annahmc haben die meisten Arten mit der zu- 

 nehmenden Kultur des Landes nicht abgenommen, sondern zugenommen. 

 Dies hat wohl verschiedene Ursachen. Erstens die \\rnichtung ihres Haupt- 

 feindes, des Dingos, zweitens die fast ganzliche Ausrottung der Eingeborenen, 

 deren Hauptnahrung die Kanguruh, die Opossum und Wallaby usw. bildeten 



