XIV. Die Beuteltiere. 645 



von kleinen Siiugctieren niihrt. Seine Licblingsbcutr bilden abcr die Insasscn der 

 Hiihnerhofe, und wehe wenn cs ihm gelingt, Eintritt durch eine Spalte in den 

 Gefiiigelstall 7ai gewinnen. In unersattlichem Blutdurst mordet es so lange, als 

 sich noch irgend ein Leben regt. Es wird dem Opossum nicht nur wegen dieser 

 Schadigung sehr stark nachgestellt, sondern auch wegen des Felles, welches 

 einen bedeutenden Handelsartikel bildet. Das Fleisch, welches fein und weiss 

 aussieht, wird von den Negern leidenschaftlich gern gegessen. Auch Prasident 

 Taft soil ein grosser Verehrer von ,,(jssum"-Braten sein. Eine weit ver- 



4. "*' 



^ez. V. Anna Matschie-Held. 

 AnuTikanische Opossum (Didelphys virginianaj . 



breitetc Ansicht in Amerika ist, dass das Opossum sicli tot stellt, wenn es ge- 

 fangen ist. Auch soil es in diesem Zustande die schwersten Schlage liber sich 

 ergchen lassen, um dann, sobald man sich von ihm abgewandt, schleunigst 

 das Weite zu suchen. To play Possum ist deshalb in Amerika spriichwortlich 

 geworden, als Inbegriff der Verstellungskunst oder angeblichcn Nichtwissens. 

 Die Nachstcllungen aber werden durch die starke Vermehrung aufgewogen. 

 Nach kaum vierwochentlicher Tragzeit wirft das Weibchen 6 bis 16 ganz 

 unausgebildete erbsengrosse Junge, die es noch 60 bis 70 Tage im Beutel mit 

 herumschleppt. Wahrend der ersten 3 Wochen bleibt der Beutel, den sic erst 

 rattengross verlassen, imbedingt verschlossen, und auch spater offnct die Mutter 

 ihn ungern, bis die Jungen vollstandig ausgcbildet sind. Es kommen jiihrlich 

 etwa 800 000 Stiick in den Handel im augenblicklichen Werte von etwas 

 I bis 4 Mk. pro Stiick je nach Grosse und Qualitat. Die bestcn liefert Ohio 

 (Pennsylvanien) imd New York. Die teuersten sind die Felle, in welchen die 

 schwarzen Grannenhaare langer sind und die weissen iiberwiegen, und natiirlich 

 ausserdem die Fellc mit der dichtesten und langsten UnterwoUe. 



