78 LA PLUME DES OISEAUX 
raît avoir été déterminée d'avance. « Les Roselins, ajoute-t-il, 
sont très adroits à enlever, en sautant, les insectes de dessus 
les brins d’herbes; quelquefois aussi, mais rarement, ils 
saisissent de cette façon les sauterelles qui volent bas. Celui : 
d’entre eux qui vient de faire une bonne trouvaille pousse 
un cri de joie qui attire sur-le-champ quelques-uns de ses 
compagnons désireux de partager sa bonne fortune. Dans un 
pareil cas, surtout lorsqu'il s’agit d’une grosse sauterelle ou 
de quelque autre morceau friand, on voit souvent de petites 
disputes s'élever entre ces oiseaux, d’ailleurs paisibles, tou- 
jours de bonne humeur, gais et d’une grande agilité. »' 
Utilité des Martins. — Les Martins peuvent étre 
classés parmi les oiseaux les plus utiles à l’agriculture ; ce 
sont les ennemis les plus redoutables pour la sauterelle 
voyageuse qu'ils détruisent sous toutes ses formes, dans 
l'œuf, cornme larve, et comme insecte parfait. Ce précieux 
instinct a plus d’une fois été utilisé dans nos colonies. A une 
époque déjà lointaine, l’île Bourbon fut infestée de sau- 
terelles qui y avaient été apportées de Madagascar, dans 
de la terre, à l’état d'œufs. Effrayés des ravages de ces 
insectes dont la multiplication prodigieuse n'avait pas tardé 
à devenir un danger pour l'ile, MM. Desforges-Boucher et 
Poivre, l’un gouverneur général et l’autre intendant de cette 
ile, eurent l’heureuse idée de tirer des Indes quelques espèces 
de Martins et de les faire propager. Cette mesure donna les 
plus heureux résultats et la destruction complète des insectes 
déprédateurs était déjà certaine, lorsque l'ignorance et les 
préjugés des colons firent proscrire ces Martins, et tuer 
jusqu’au dernier ces utiles auxiliaires. On les avait vus 
fouiller les terres ensemencées, on en conclut qu’ils dévo- 
raient le grain, alors, au contraire, qu’ils ne faisaient que 
rechercher et détruire les larves des insectes. Les effets de 
cette déplorable erreur ne se firent point attendre, les sau- 
terelles se multiplièrent à un tel point, que l’on dut rappeler 
