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80 LA PLUME DES OISEAUX . 
les Martins. Deux couples de ces oiseaux furent rapportés et 
mis, cette fois, sous la protection des lois. En quelques 
années les sauterelles avaient disparu. Pour tout dire, après 
qu’ils eurent purgé l’île Bourbon des redoutables insectes 
qui la mettaient au pillage, nos oiseaux ne trouvant plus à 
se nourrir de matières animales, se prirent à dévaster les 
champs de blé, de maïs, de fèves et à dévorer les fruits. Ils 
devinrent, à leur tour, un véritable fléau. Malgré tout, les 
Martins sont de véritables bienfaiteurs pour les contrées que 
visitent les sauterelles. En 1868, M. Grandidier en a intro- 
duit en Algérie, il est à souhaiter que le Gouvernement 
favorise l’entreprise commencée par ce naturaliste, Le rôle 
de ces oiseaux est si bien apprécié que les Tartares et les 
Arméniens considèrent le Martin Roselin comme une sorte 
d'oiseau sacré: «C’est au point, dit M. Nordmann, que, 
toutes les fois que leurs terres sont menacées des ravages 
de quelque essaim de sauterelles, non seulement les habi- 
tants des provinces situées au-delà du Caucase, mais encore 
les Tartares de la Crimée, employent un procédé particulier 
au moyen duquel ils espèrent attirer les Martins Roselins. 
Voici quel est ce procédé: Non loin du couvent d'Etche- 
miadsin, en Arménie, et du village d’Argouri, situé au pied 
de l’Ararat, il se forme une source dont l’eau passe pour être 
sacrée. Dès que les sauterelles se montrent, on va cher- : 
cher une certaine quantité de cette eau, et celle-ci n'est pas 
plus tôt arrivée que les oiseaux paraissent pour commencer 
la destruction. Dans la Crimée et dans plusieurs endroits des 
provinces transcaucasiennes, on conserve constamment de 
cette eau sacrée, et, lorsqu'elle vient à manquer, on dépêche 
des exprès pour aller au pied de l’Ararat, en chercher une 
nouvelle provision. » 
Les Martins ne fuient pas la présence de l'homme; ils se 
tiennent volontiers dans les lieux humides, à proximité des” 
cours d’eau, et, dans les pâturages, on les voit, au milieu des 
