86 LA PLUME DES OISEAUX 
qui ne leur permet pas de couver leurs œufs et que suit de 
près la mort. La chaleur que j’indique leur est donc de toute 
nécessité et d'autant plus indispensable, pour prévenir le mal- 
heur de les perdre qu’elles couvent presque toujours en 
automné et en hiver. On pourrait néanmoins mettre un frein 
à leurs désirs amoureux et en retarder les effets, dans cette 
saison, en séparant les mâles des femelles; mais de cette 
manière on n'aurait à espérer que deux couvées dans l’année. 
Ces oiseaux muent pendant une partie de notre été, depuis 
le mois de mai jusqu’à celui d'août. Cette maladie, qui n'a 
lieu qu’une fois par an, n’apporte aucun changement dans 
leurs couleurs. 
« Le mâle est très attaché à sa compagne; souvent on le 
voit chanter son amour auprès d’elle, et, tenant au bec un 
brin d’herbe, exprimer la vivacité de ses désirs en frappant 
du pied la branche sur laquelle il est posé. Il cherche avec 
elle les matériaux propres au nid, l’aide à le construire et 
partage même les fatigues de l’incubation. Le centre d’un 
arbrisseau très garni de feuilles est l'endroit que préfère la 
femelle pour y placer le berceau de sa nouvelle progéniture, 
elle lui donne la forme d’un melon, ou, suivant l’espèce, telle 
que le Sénégala, celle d’un œuf d’autruche, contourne avec 
adresse les herbes sèches qui sont à l'extérieur, et en tapisse 
le dedans avec des plumes. Les plumes leur sont même si 
nécessaires que, quand elles leur manquent, la femelle se 
olisse sous le ventre des oiseaux qui sont à sa proximité et 
même sous celui de son mâle, et leur en arrache avec beau- 
coup d'adresse et de vivacité. C’est sur cette couche mollette 
qu’elle dépose quatre ou cinq œufs. L'entrée du nid est sur 
le côté; le bord intérieur est garni de petites touffes de coton 
attachées de manière qu’en sortant du nid ces oiseaux les font 
revenir en dehors pour en cacher l'ouverture, et les font 
retomber avec eux en y rentrant. Les petits naissent couverts 
d’un duvet brun ; le père et la mère les élèvent avec beau- 
