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409: LA PLUME DES OISEAUX 
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comme s'il portait le deuil et qu’il eust fait banque-route à 
la nature. Mesme la nuit s’il s’éveille es tenèbres, il pense 
d’avoir perdu sa beauté et se met à soupirer comme si les 
voleurs lui avaient desrobé ses richesses, et que de Paon il 
fust devenu un corbeau et un oyseau tout noir t. » 
Opinions erronées sur le Paon. — Les sentiments 
. de vanité que François René attribue au Paon et son amour 
des louanges sont pure invention du vieil auteur. Malheu- 
reusement les idées reçues mènent si bien le monde, qu’en- 
core aujourd'hui le public est persuadé que le Paon jouit des 
hommages rendus à sa beauté. Rien n’est plus faux cepen- 
dant ; car si cet oiseau se pavane avec complaisance, c’est 
qu'il est mû par un sentiment autre que celui de l’amour- 
propre satisfait, et, comme le dit Gerbe, parce que des désirs 
s'éveillent en lui comme préludes de l’accouplement. 
Une autre opinion, aussi fausse et non moins accréditée, 
est celle qui consiste à penser que le Paon est honteux dela” 
perte de sa queue. Il est certain que le Paon, lorsqu'il mue, 
devient triste, cherche la solitude et l'obscurité. Il a cela de 
commun avec tous les autres oiseaux. La mue, en effet, est 
un état maladif, qui influe sur le chant, sur la tenue, et, d’une 
manière générale, sur le caractère de tous les volatiles. Plus 
les plumes dont le changement s'opère sont fortes, plus l'état 
de malaise de l'oiseau qui les porte est grave. 
« Or, continue Gerbe, le Paon doit ressentir avec d’au- 
tant plus d'énergie tous les effets de la chute des plumes 
de la queue, que ces plumes sont plus volumineuses, et 
sont plus profondément implantées que dans aucune autre 
espèce, » 
La mue est donc la cause de la tristesse de notre oiseau, 
et on peut ajouter que, s’il recherche, en cet état, les lieux 
sombres, c’est qu’il sait, par expérience, que la température 
1 François René, Essai des merveilles de la nature, 
