128 LA PLUME DES OISEAUX 
double ergot, assez grandes, mais impropres au vol, les 
rémiges étant remplacées par des plumes longues, molles, 
pendantes ; queue formée de plumes analogues à celles des 
ailes ; plumes du corps lâches et crépues ; espace calleux, nu, 
au milieu de la poitrine. 
Nous reviendrons par la suite, sur quelques-uns de ces 
caractères de l’Autruche. 
Ce grand bête d’oiseau à la voix rauque et lugubre, si 
singulier dans ses formes et dans son allure que les natura- 
_ listes ont été tentés de le ranger dans une catégorie toute 
spéciale, n’est répandu que sous certains climats. On le : 
trouve dans tout l’intérieur de l'Afrique, depuis l'Égypte ét | 
la Barbarie, jusqu’au cap de Bonne- Espérance, et, en Asie, 
depuis l'Arabie, où il est commun, jusque dans la partie 
de l'Inde, en decà du Gange, où il est devenu rare. Ke 
Nous ne parlons quant à présent que de l’Autruche pro- 3 
prement dite. Cet oiseau, ainsi que les cinq ou six espèces 
qui s’en rapprochent par leurs caractères, semble par la à 
structure de plusieurs de ses organes et la conformation de 
certains de ses os, ménager la transition entre la classe des 4 
mammifères et celles des reptiles et la classe des oiseaux. Ce 
qui est sûr, c’est que les analogies que l’Autruche présente 
avec le Chameau dans la courbure de son cou démesuré et 
flexible, dans la conformation de ses longues et robustes ï 
pattes, dans la forme des doigts qui les terminent, dans les À 
callosités qu’elle porte à la poitrine et au bas ventre, dans 
la manière même de se coucher, donne à notre oiseau un £ 
faux air de Chameau emplumé, qui n’a pas plus échappé aux 
auteurs anciens qu'aux auteurs modernes. Longtemps, en 
raison de ces ressemblances, on a désigné l'Autruche par le 
nom d’Autruche-Chameau. e 
L’Autruche est le géant de la classe des oiseaux. Adulte, 
elle a jusqu’à deux mètres de haut et son poids peut dépasser 
60 kilogrammes. C’est bien juste, si la grandeur de ses 
