130 LA PLUME DES OISEAUX 
barbes de l’Autruche ne sont jamais unis les uns contre les 
autres, mais flottants et flexibles, n'étant point pourvus de 
ces crochets qui facilitent l'entrelacement des plumes. On 
remarque à l'extrémité de chaque aile, deux ergots à peu 
près semblables aux aiguillons des porcs-épies. On a pré- 
tendu que ces pointes servaient de défenses à l’Autruche; 
d’aucuns ont dit qu’elle s’en piquait comme d’un éperon pour 
accélérer sa course. Il faut mettre l’une et l’autre de ces 
opinions au rang des fables ; bien que la première ne manque 
pas de quelque vraisemblance. 
Les plumes du dos sont noires chez le mâle, seulement 
brunes chez la femelle. Par leur mollesse, elles ressemblent 
à de la laine. Les pennes des ailes sont de la même couleur, 
mais très blanches à la partie supérieure. La queue est 
serrée, ronde, composée de pennes blanchâtres dans le mâle, 
brunâtres dans la femelle, blanches par le bout ; toutes sont 
fort recherchées. 
Le cou et la tête de l’Autruche sont garnis d’une espèce de 
duvet ou de poils clairsemés, au lieu de plumes. Ce duvet 
est de deux sortes, le fin et le gros. Autrefois, le /in de 
l’Autruche entrait dans la fabrication des chapeaux com- 
muns. Le gros d'Autruche se filait et servait dans les manu- 
factures de lainages pour faire les lisières des draps noirs les 
plus fins. Dans le commerce, on nommait ce duvet Laine Ploc 
ou poil d’Autruche, et, par corruption, laine d'Autriche. 
Régime. — L'Autruche dévore à peu près indifférem- 
ment tout ce qu’on lui présente, du cuir, du pain, du poil, du 
bois, du fer même. Elle ne digère point le fer, bien entendu, 
ni les autres corps durs ou brillants qu’elle avale; mais ils 
lui servent, ainsi qu'à tous les animaux qui prennent une 
nourriture dure, sans mâcher, comme les oiseaux qui 
vivent de grains, à broyer dans son estomac par frottement 
contre ces corps résistants, ce que les autres triturent avec 
leurs dents. Que l’Autruche use mal de l'instinct que la 
