132 LA PLUME DES OISEAUX 
l'avoine, le blé, la vesce, et toute plante fourragère. Elle 
se montre très friande des plantes ligneuses salées, ne refuse 
ni les dattes niles autres fruits sucrés. Insectes, larves, 
lézards, scorpions, serpents, coquillages, débris de viande et 
surtout d'os pulvérisés, ne sont point pour la rebuter. En 
captivité, on lui distribue alternativement de la verdure et 
de l'orge, de l’avoine et du maïs; la distribution se fait, 
chaque jour, en deux fois, à des heures réglées. Quoi qu’on 
ait dit, l’Autruche boit souvent et beaucoup ; une Autruche 
absorbe, en effet, de six à huit litres d’eau par jour, en été, 
et de quatre à cinq litres, en hiver. 
Irascibilité de l'Autruche. — On a dit du caractère de 
l’Autruche beaucoup de bien et beaucoup de mal. De part et 
d’autre on a eu tort. L’Autruche n’est ni un animal excep- 
tionnellement bon, ni un être particulièrement mauvais. Si 
cet oiseau a ses travers et ses moments d'humeur, le fonds 
de son caractère le porte à la paix et à la douceur ; cepen- 
dant, à certaines époques et sous l'influence de modifications 
organiques d'un ordre déterminé, à l’époque des amours, 
par exemple, il devient méchant. Le mâle surtout est om- 
brageux, et ses accès de colère sont à redouter. IL n’est pas 
rare de le voir fondre sur son gardien, l’assaillir à coups de 
pieds, parfois le blesser grièvement de son ongle qui a la 
dureté de l'acier. Quand l’Autruche veut attaquer son 
ennemi, elle se dresse de toute sa hauteur, se balance sur ses 
pattes, comme un boxeur qui va prendre son élan, et détache 
des coups de pieds en avant, jamais en arrière ni de côté. 
On a vu des Autruches tuer leur gardien. 
Voici qui peut donner une idée de l’irascibilité des Au- 
truches mâles. M. Crépu, alors capitaine au 2° régiment de 
tirailleurs algériens, chef du bureau arabe de Daya, près 
Sidi-Bel-Abbès, province d'Oran, écrit le 12 août 1873, à 
un de ses amis habitant Paris : « Dernièrement, en passant 
à Sidi-Bel-Abbhès, j'ai voulu pénétrer dans le pare du 
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