LES AUTRUCHES 133 
couple qui n’a pas couvé, j'ai failli être abimé par le mâle, 
malgré une porte que je tenais devant moi en guise de bou- 
clier. On ne peut se faire une idée de la méchanceté de cer- 
tains de ces oiseaux, sans les avoir vus. Le mâle en question, 
tournait autour de moi si vite, pour me frapper au défaut de 
la porte que j'en étais presque étourdi et ai été obligé de 
m'acculer à un angle de l’enclos ; là, il s’est précipité à coups 
de pieds sur la porte, si fortement que je n’ai plus eu la force, 
un instant, de maintenir mon bouclier et que je me suis cru 
perdu. Je porte encore sur les jambes et la poitrine, les 
traces de ma lutte. De guerre lasse, il a fini par se retirer 
tout seul, après s'être mis un pied en sang. » 
Habitat. — L'Autruche vit dans le désert. Dans ces 
plaines arides qui semblent destinées à la soustraire à la 
domination de l’homme, elle vit comme elle peut, la pauvre 
bête. Si elle a cherché ainsi à s’isoler dans ces espaces sans 
bornes, embrasés par les feux d’un ciel pur, toujours sec 
et sans nuages, ce n'est point, croyons-nous, qu’elle ait un 
goût particulier pour les terrains brûlés, sans eau et sans 
verdure. La vérité, c'est qu’elle a été contrainte, par esprit 
de conservation, d’adopter cette patrie des sables, pour 
échapper, dans la mesure du possible, aux poursuites de 
l'homme et de ses auxiliaires, chiens et chevaux. On sait 
aujourd’hui qu'avant la conquête de l'Algérie on rencontrait 
dans les oasis peu éloignées du Tell de nombreux troupeaux 
d'Autruches qui venaient pâturer, pondre et couver dans les 
daïas, espèces de bas fonds où s'accumulent les eaux plu- 
viales de l'hiver et qui, pendant la saison chaude, sont cou- 
verts de plantes et d’arbustes. Si, depuis la conquête, notre 
oiseau, d'un caractère naturellement timide et craintif, s’est 
enfoncé plus avant dans le sud, abandonnant à tout jamais la 
lisière des steppes sahariennes, c’est qu'il y a été refoulé par 
les chasses opiniâtres dont il a été l'objet, terrifié par les 
nombreuses hécatombes dont sa race était victime, Le général 
LacRoix-DaNLiARD», La Plume, 8 
