134 * LA PLUME DES OISEAUX 
Margueritte, mort si glorieusement pendant la guerre de 
1870-1871, a largement contribué par son ardeur à pour- 
suivre les Autruches, pendant son séjour en Algérie, à relé— 
guer ces malheureux oiseaux jusque dans les profondeurs du 
désert. C'est donc là que la méchanceté de l’homme a forcé 
l’Autruche à se reproduire. Elle y vit en société, par troupes 
quelquefois fort nombreuses et semblables, comme on l’a dit, 
à autant d’escadrons de cavalerie. Et, là encore, elle n’est 
point à l'abri des poursuites de ses ennemis. 
Nidification. — Comment elle fait son nid au désert, 
personne ne peut le dire exactement. On ne va point là, en 
touriste, où les mortelles insolations sont à redouter. On 
trouve le nid tout aménagé dans le sable, avec ou sans œufs 
et voilà tout. Mais, s’il n’a été donné jusqu'ici à aucun voya- 
geur d’assister à la préparation du nid de l’Autruche en 
liberté, tous les éleveursconnaissent, et beaucoup d’amateurs 
ont observé la manière dont cet oiseau le construit dans les 
parcs où on le nourrit captif, en vue de la reproduction. 
C’est le mâle qui commence à préparer le nid. Le capitaine 
Crépu, dont nous avons déjà parlé, a raconté qu’en 1872, à 
Daya, il avait déposé sous un gourbi, une grande quantité de 
sable fin et doré, semblable à celui du désert, espérant qu’un 
couple d’Autruches qu'il élevait adopterait cet endroit pour 
nicher. Son espoir ne fut point décu. Le mâle se mit à creu- 
ser dans le sable un énorme trou, A cet effet, il s’accroupis- 
sait sur le sol, comme pour se coucher; puis, prenant un 
point d'appui sur son sternum, il lançait ses grandes jambes 
en arrière, en creusant le sol, comme eût pu le faire un 
homme avec ses mains. Lorsqu'il jugeait avoir suffisamment 
foui dans un sens, il changeait de position et opérait de 
même d'un autre côté, prenant ses mesures avec son corps, 
qui devait tenir tout entier dans le trou creusé. Cela fait, il 
allait chercher sa femelle, en lui faisant une invite du bec et 
des ailes, puis, tous deux perchés sur le bord du nid, ils pre- 
