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LES AUTRUCHES 135 
naient avec leur bec, pour ainsi dire, des pelletées de sable 
qu’ils rejetaient dans le nid, comme pour l’ameublir et le 
tamiser. Quelquefois, la femelle quitte le nid dont la construc- 
tion parait l'intéresser beaucoup moins que son compagnon, 
mais celui-ci va la chercher et la ramène au travail. Ce ma- 
nège très curieux parait être la reproduction exacte de ce 
qui se passe au désert. 
Lorsque le nid a été suffisamment agrandi et qu’il a atteint 
plus d’un mètre de diamètre, et en profondeur 30 centi- 
mètres environ, la femelle commence à pondre, Elle fait un 
œuf tous les deux jours. Au fur et à mesure que la ponte 
s’avance, son assiduité à couver s’accentue. Dès le qua- 
trième ou cinquième œuf, elle s'occupe de l’exhaussement du 
nid. On peut l’y voir accroupie, creusant avec son bec un 
fossé circulaire autour d’elle, et rejetant sur ses ailes tout le 
sable qu’elle extrait. Peu à peu, le nid ainsi rechargé prend 
la forme d’un cône tronqué au sommet duquel se trouve l’oi- 
seau. Ge travail, en général, a pour but de préserver le nid 
des inondations et des infiltrations d’eau. Le nombre d'œufs 
par couvée, sans être constant, paraît cependant fixé dans des 
limites qui varient peu. Il est de douze à quinze par couvée. 
Mais la femelle peut en produire bien davantage, si l’on a le 
soin de lui enlever les œufs aussitôt qu'ils sont pondus, 
comme on le fait pour provoquer les poules à pondre dans les 
poulaillers. 
Un Français, M. Suquet, qui s’est beaucoup occupé de 
l'élevage de l’Autruche, parle d’une femelle qui a ainsi pondu 
jusqu'à quatre-vingt-deux œufs. Lorsque l’on songe que 
chaque œuf d’Autruche équivaut, à peu près, à trente œufs de 
poule on conçoit quelle ressource peuvent fournir à l’alimen - 
tation publique des pondeuses aussi fécondes. 
Dès que le nid contient la plus grande partie de la couvée, 
le mâle et la femelle se partagent les soins de l’incubation. 
Ordinairement, le mâle se met sur le nid à quatre heures de 
