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136 . LA PLUME DES OISEAUX 
l'après-midi et y reste jusqu’au lendemain vers dix heures. 
À ce moment, la femelle va le remplacer. L’incubation dure | 
- de quarante-deux à quarante-huit jours. Quand le moment % 
de l’éclosion est arrivé, on entend les petits attaquer les pa- 
rois de la coquille; mais cette coquille est dure à fendiller, 
et le père est souvent obligé d'intervenir et de la faire cra- 
quer en pesant sur l’œuf avec son sternum. Au Caire, dans 
l'installation des couvoirs que M. Lucien Merlato a faite dans 
la ferme de Matarieh pour le compte de la Société en vue de 
l'élevage de l’Autruche en Égypte, cet éleveur signale l'in- 
génieuse application qu'il a su faire du microphone pour 
avertir l’observateur des efforts que fait l’Autruchon pour 
rompre la coquille de l’œuf. 
Une fois délivré, l'Autruchon reste quelque temps à peu. 
près inerte; puis, après qu’il a été réchaufté sous les ailes de 
ses parents, il s’essaye à courir, d’une allure cahotée, tom- 
inexpérimentées. 
La plupart des oiseaux sont très soucieux de conserver 
tous leurs œufs dans le nid jusqu’à ce que l’éclosion soit 
faite; l’Autruche, au contraire, ne manque jamais d’en saeri- 
fier quelques-uns qu'elle rejette volontairement au dehors. 
On a cherché à expliquer ce fait de bien des manières. Les 
Arabes prétendent que, si l’Autruche tient en réserve, à sa 
portée, hors du nid, quelques-uns de ses œufs, c'est qu’elle 
les destine à nourrir ses petits pendant les premiers jours, et 
jusqu'à ce qu’ils aient acquis la force nécessaire pour accom-. 
pagner leurs parents au pâturage. Cette explication, quoique. 
contestée, ne manque pas de vraisemblance; et on est dis- 
posé à la tenir pour bonne, quand on considère que l’Autruche 
niche, le plus souvent, au milieu de vastes solitudes. S'il 
fallait que des petits fraîchement éclos fissent sur leurslongues 
jambes titubantes un trajet parfois de plus de deux lieues, 
avant de rencontrer un brin d’herbe, pas un n’échapperait à 
