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140 LA PLUME DES OISEAUX 
fournir l'abondance, beaucoup de savants, de philanthropes 
et d’économistes, ont songé à introduire la viande d’Autruche 
dans l'alimentation publique, comme viande de boucherie. 
Cette viande a ses partisans et ses détracteurs. Ceux-ci la 
disent mauvaise, ceux-là la trouvent excellente. En tout cas, 
elle est fort saine, très nourrissante, et, lorsqu'elle est bien 
accomodée, digne de figurer sur une bonne table. D’aucuns 
prétendent qu’elle est parfumée comme celle du lièvre, com- 
parable à celle du bœuf, supérieure à celle du cheval, du 
buffle et du chameau; qu’elle peut être préparée en daube, 
en civet et en rôti, et qu'on s'en lèche les doigts. À Grenoble, 
où l'éducation des Autruches a été tentée, toutes les per- 
sonnes qui ont mangé de la chair de l'animal l’ont trouvée 
très appétissante. Ce qu'il y a de certain, c’est que l’on 
mange de la chair d’Autruche, depuis que le monde est 
monde. Cette chair devait probablement passser pour un 
aliment malsain, puisque la législation des Juifs l'a classée 
parmi les nourritures immondes, et que les anciens méde- 
cins l’interdisaient généralement. Des peuples entiers, dans 
l'antiquité, ont cependant mérité le nom de Sérutophages, 
mangeurs d’Autruche, par l'habitude où ils étaient de man- 
_ger de l’Autruche, comme leurs voisins les Éléphanto- 
phages avaient contracté celle de se nourrir de la chair de 
l'éléphant. Les auteurs anciens nous apprennent que ces 
peuples habitaient vers l’Éthiopie, au-delà de l'Égypte. On 
cite aussi un certain Firmius qui, en un seul jour, dévora : 
une Autruche entière, et le féroce empereur romain Hélioga- 
bale, qui se fit, à ce que rapportent les historiens du temps, 
servir, en une fois, la cervelle de six cents Autruches, avec 
une sauce appropriée à ce morceau de choix. #0 
La viande de l’Autruche n’est pas le seul produit comes- 
tible de l'animal ; ses œufs ont, sous ce rapport, une grande 
valeur, Un œuf d’Autruche sur le plat est un mets déjàtrès … 
appétissant, mais, en omelette, cet œuf est supérieur à celui … 
