142 LA PLUME DES OISEAUX 
La dépouille. — Après les produits alimentaires, vient le 
produit de la dépouille qui n’est pas le moins important. Les 
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plumes d’Autruche sont, en effet, les grands matériaux 
qu’éemploient les plumassiers dans leurs ouvrages. Nous en 
indiquerons plus loin les différents usages et la préparation. 
Disons, en passant, sauf à y revenir ultérieurement, que les 
belles plumes s'apprêtent, se blanchissent et se teignent en. 
diverses couleurs ; que les plumes des mâles sont les plus 
estimées, parce qu’elles sont les plus larges et les mieux 
fournies; qu'elles ont le bout plus touffu, et la soie plus 
fine. 
Maintenant que l’art de la parure s’est développé en raison 
du goût mieux cultivé et du luxe qui s’est accru, on utilise 
les plumes de l’Autruche à maints usages inconnus au temps 
passé. 
Chasse. — C’est précisément parce que l’Autruche peut 
servir à satisfaire la gourmandise et la vanité de l'homme, 
qu'une guerre à mort a été, dans le début, déclarée à ce 
malheureux oiseau. On l’a chassé à outrance et on le chasse 
encore activement, mais, aujourd'hui, on cherche plus fré- 
quemment à le prendre vivant pour en tirer profit pendant 
plus longtemps, et pour en faire la souche d’Autruches à: 
domestiques. 
- 
Les Arabes donnent aux Autruches la chasse à chétell se 
En les inquiétant sans cesse, en ayant l’air de les observer, 
mais non de les poursuivre, ils les empêchent de manger, 
les fatiguent et finissent par fondre sur elles et par les 
assommer à coups de bâton, afin que leur sang ne gâte point 
leurs belles plumes blanches. On ne fait cette chasse qu'après 
que les’oiseaux ont mué et que leur plumage est sec. Autre- 
ment la plume ne vaudrait rien. D’autres fois, les Africains 
poussent les Autruches de toute la vitesse de leurs chevaux; 
Ne 
elles tàchent ‘de gagner les montagnes et font à chaque 
instant de brusques détours qui obligent les chasseurs à 
