144 LA PLUME DES OISEAUX 
tourner si courtet à faire des contre-temps si violents que 
d’autres que ces merveilleux cavaliers seraient, sur le coup, 
désarçonnés (fig. 41). 
Bien que la vitesse des chevaux arabes soit extrême, sou-. 
ventles chasseurs auraient dela peine à joindre les Autruches, 
s'ils ne lâchaient à leurs trousses des lévriers qui leur barrent 
la route et en facilitent la capture. 
L’Autruche morte, dit Brehm, le chasseur la dépouille, 
retourne la peau et s’en sert comme d’un sac pour conserver … 
les plumes. Il enlève ensuite autant de chair qu'il lui en faut 
pour ses besoins, et suspend le reste à un arbre, pour le 
faire sécher ; c’est une provision qu’il laisse pour le premier 
voyageur qui passera, Pendant ce temps, les chameaux 
d’escorte sont arrivés ; chasseurs et chevaux se reposent de 
leurs fatigues, se rafraîchissent, puis retournent chez eux 
chargés de leur butin. | 
Une fois arrivés, on sépare les plumes selon la qualité. 
Celles qui ont le plus de prix, les blanches, dont une Au- 
truche adulte ne fournit pas plus de quatorze, sont attachées … 
ensemble et gardées soigneusement dans la tente pour être 
vendues à l’occasion. Le marchand pour se les procurer doit … 
s'adresser lui-même au chasseur, et encore ne les obtient-il ù 
qu'après des instances vraiment ridicules. Mais le soin avec 
lequel l’Arabe cache le produit de sa chasse paraît bien fondé … 
à qui connaît les mœurs du pays; tous les souverains, tous 
les employés du gouvernement en Afrique, aujourd'hui 
comme au temps des Égyptiens, exigent de leurs sujets ou 
de leurs administrés un impôt régulier en plumes d’Autru- : 
ches et ne se font nul scrupule de les faire enlever de force 
par leurs subordonnés. Dans celui qui vient lui demander … 
des plumes d’Autruche, l'Arabe voit donc tout d’abord un. 
employé du fisc, il ne consent à les lui donner que quand 14 
s'est convaincu, par un interrogatoire approfondi, de sa ; 
loyauté et de son honorabilité. 
