146 LA PLUME DES OISEAUX 
C’est, en effet, à la suite d’un fait purement accidentel qui 
se produisit, en 1857, à la pépinière du gouvernement d’Al- 
ger que la possibilité d'obtenir la reproduction de l’Autruche 
à l’état domestique fut entrevue. Un couple d’Autruches, 
entretenu dans un parc, près des bâtiments d'exploitation de 
la pépinière du Hamma, avait pondu huit œufs, sur lesquels 
un seul donnait un poussin vigoureux; trois Autruchons 
étaient morts dans la coquille et les autres œufs paraissaïent 
clairs. Les années suivantes, M. Hardy, gérant de l’établis- 
sement du Hamma, obtint des reproductions plus nombreuses. 
A la même époque, des essais plus ou moins heureux 
étaient également tentés par le prince Demidoff, dans son 
domaine de San-Donato, près Florence; par M. Noël Su- 
quet, à Marseille; par M. Graëlls, au jardin du Buen- 
Retiro, à Madrid; enfin, par M. Bouteille, à Grenoble. C’est 
à la suite de ces expériences faites par des Français et grâce 
aux conseils de deux Français, les frères Verreaux, que les 
colons du Cap ont pu réaliser les colossales fortunes qu’ils 
ont édifiées sur l'élevage des Autruches. 
Pour donner aux plumes de leurs oiseaux la qualité qui 
leur manquait d’abord, les habitants du Cap n’ont rien né- 
gligé. Afin de donner à leurs produits un rang supérieur à 
celui qu’ils occupaient antérieurement, plusieurs éleveurs 
ont même fait venir, à grands frais, des oiseaux de l’Afri- 
que du Nord. Mais, en 1883, les produits de cet accouple- 
- ment n'étaient encore que peu répandus en Europe : ils le 
sont aujourd’hui davantage. Quoi qu’il en soit, l’activité 
avec laquelle l’élevage des Autruches a été poussé à la co- 
lonie du Cap est digne de remarque. D’après un recensement 
fait en 1865, il n’y avait que 85 Autruches domestiques 
dans toute l'étendue de la colonie ; en 1875, onévaluaitle | 
nombre des Autruches apprivoisées à 21.751 ; en 1879, plus 
de 70.000 de ces oiseaux étaient répartis sur les fermes du 
Cap, dans la province de Natal et au Transwaal. M. Laves- 
