LES AUTRUCHES 161 
melé de brun noir et de jaune; il devient gris foncé chez la 
femelle, et chez le mâle, il est noir sur le corps et blanc sur 
les ailes et la queue. Les plumes, avant toute préparation, 
sont done blanches, grises ou noires. Les plus estimées sont 
celles qui ont été recueillies sur les mâles adultes ; celles des 
jeunes mâles et des femelles n’occupant que le second rang. 
D’un autre côté, les plumes enlevées sur l’animal vivant 
sont préférées à celles qui sont arrachées à l’oiseau mort; et 
les plumes de l’Autruche sauvage ont une plus grande valeur 
que les plumes de l’Autruche domestique. La dépréciation 
peut être évaluée à 30 pour 100. Les plus belles plumes 
courantes dans le commerce proviennent des Autruches 
vivant dans les régions les plus arides et sablonneuses, 
privées, le plus possible, d’arbustes, ronces et plantes épi-. 
neuses susceptibles d’arracher les plumes au passage des 
animaux. 
Le caractère de la plume varie d’ailleurs suivant la région 
du corps à laquelle elle appartient, Une Autruche fournit 
environ 250 grammes de plumes blanches et 1 kilozgramme 
et demi de plumes noires. Celles des ailes sont les plus lon- 
gues, les plus onduleuses ; elles sont d’un blanc plus ou 
. moins pur. Celles de la queue sont inférieures, en qualité, 
leur coloration est blanc sale ; celles qui garnissent la région 
dorsale et le dessus des ailes sont plus courtes et moins 
souples, mais d’un beau noir lustré; il en est de même des 
plumes de la poitrine et de la croupe ; ces dernières occupent 
le dernier rang. 
Les plumes blanches, qui varient du blanc mat au blanc 
jaunâtre, sont les plus estimées de toutes ; elles se vendent 
à la pièce et se classent comme il suit : n° 1, plumes d'ailes 
de parfaite conservation, à tête bien garnie, et dontle duvet 
est épais, long et soyeux; n° 2 (sorte dite femelle), plumes 
d'ailes légèrement altérées, à tête un peu moins fournie et à 
duvet moins abondant ; n° 3, plumes d'ailes également, mais 
