LES AUTRUCHES 163 
s’exposer à la lame redoutable qui prolonge son orteil. Les 
plumes sont arrachées ou coupées. Chaque aile en fournit 
d'ordinaire vingt-cinq grandes et la queue une dizaine, sans 
compter un certain nombre de petites. Une espèce de mite 
qui vit sur les Autruches attaquerait les plumes si on les 
emmagasinait immédiatement ; aussi les expose-t-on pendant 
une semaine aux rayons ardents du soleil qui font périr 
l'insecte. 
A la colonie du Cap, l'époque reconnue la plus favorable 
pour l’enlèvement des plumes est le mois d'août et de sep- 
tembre, correspondant avec les mois de février et mars en 
France; et l’on ne fait pas l'extraction avant l’âge de dix- 
huit mois des animaux ni avant leur accouplement. Ces deux 
mois d’août et de septembre précèdent l’époque des couvées, 
et passé cette saison, les plumes perdent les qualités requises 
pour une bonne vente. Les plumes ne doivent être enlevées 
que lorsqu'elles sont arrivées à maturité, ce qui se reconnaît 
quand elles viennent aisément à la main, sans être accom- 
pagnées de sang ni de chair. 
« Récolte, tirage et triage des plumes’. — La récolte 
des plumes est une opération qui nécessite chez le fermier une 
certaine expérience, expérience qu'il acquerra rapidement 
avec un peu d'observation. Il faut que les plumes ne soient 
pas arrachées trop tôt, autrement l'oiseau en soufirirait, et 
la plume n’aurait pas toute sa beauté. Il faut, en un mot, 
qu’elle soit arrivée à maturité, ce que le fermier reconnaîtra 
facilement, car l'extraction d’une plume mûre ne doit jamais 
faire saigner l’Autruche. 
On récolte les plumes au moment de la mue, c’est-à-dire 
vers le mois de juin ou de juillet, suivant que l'hiver a été 
plus ou moins rigoureux, et que, pour les reproducteurs, la 
1 Notes sur l'élevage et le fermage des Autruches en Algérie et 
_ aw Sénégal, brochure publiée par les soins de la Chambre syndicale 
des fleurs, plumes et modes de Paris. 
