LES NANDOUS 169 
pénètrent guère dans les bois épais, mais ils aiment les forêts 
clairsemées d’algarrobes et visitent volontiers les bosquets 
de myrteset de palmiers, isolés au milieu des espaces 
couverts de hautes herbes. On les rencontre surtout dans 
les vastes plaines découvertes, dans les terrains marécageux 
et sur les bords des ruisseaux qui se jettent dans les grandes 
rivières. On les y trouve soit par petites troupes, composées 
d'un mâle accompagné d’une demi-douzaine de femelles, 
soit, après la saison des amours,par bandes assez nom- 
breuses, composées de 30 à 60 individus. 
Les Nandous étaient autrefois très communs sur les bords 
du Rio-de-la-Plata, dans les plaines de Montévidéo et dans 
les pampas de Buenos-Ayres. Mais la grande culture qui 
a envahi si rapidement ces vastes contrées les a rejetés peu 
à peu plus loin des villes. 
Là où l’on ne chasse pas les Nandous, ils s'approchent 
des villes. 
« D’après Bœcking, cet oiseauest un excellent observateur, 
et 1l sait comment se conduire suivant les circonstances. 
Autour des habitations où on le laisse en paix, il devient 
assez confiant pour circuler au milieu des chevaux et des 
bœufs, et ne s’écarte que du chemin de l’homme ou d'un 
chien. Il pait au milieu des troupeaux, sans crainte: il est 
en quelque sorte à demi domestique. Il évite les ca- 
valiers ; mais il ne fuit pas devant le blanc qui n’est pas 
accompagné de chiens ; c’est tout au plus s’il se détourne 
d’une centaine de pas en regardant avec curiosité plutôt 
qu'avec crainte. Il fuit, au contraire, avec anxiété le gaucho 
qui le chasse, et emploie toutes les ruses dont il est capable 
pour lui échapper. Jamais on ne le voit auprès du rancho 
d'un indigène, et il ne se méle à ses troupeaux que loin de 
sa demeure. On l’aperçoit plus souvent au milieu des bandes 
de cerfs des steppes, et l'on voit alors tantôt un Nandou, 
tantôt un cerf lever la tête, et à l'approche d'un danger, 
Lacruix-DaNLiarb, La Piume: 10 
