LES NANDOUS 171 
grièvement blessé, il s'enfuit au loin sans qu’on puisse le 
capturer. Pour aborder une bande de Nandous et les sur- 
prendre, le chasseur doit s’avancer toujours sous le vent 
et en rampant pour se dissimuler. De temps à autres, il agite 
un morceau d’étoffe destiné à attirer et à fixer l'attention 
de ces oiseaux, qui, plus curieux que défiants, s’approchent 
peu à peu, tendant le cou comme des bêtes inquiètes, pous- 
sant en avant, puis reculant, pour revenir bientôt à bonne 
portée du chasseur qui les guette. La détonation de l’arme 
ne paraît pas effrayer les Nandous, et si quelqu'un d’eux est 
tombé frappé d’une balle, les autres accourent et se livrent 
autour de leur camarade blessé à des gesticulations gro- 
tesques, à des mouvements et à des sauts désordonnés. Un 
second coup de feu vient d'ordinaire interrompre cette 
danse funèbre, 
C’est grand’pitié que l’on détruise aussi inconsidérément 
un oiseau véritablement utile. Sans doute on peut reprocher 
aux Nandous les déprédations qu’ils commettent dans les 
jardins potagers des habitants; mais, d’une part, ces actes 
de pillage sont assez rares, et d'autre part, il dépend des 
colons d’en prévenir ou d’en empêcher le retour, en clô- 
turant leurs domaines. Tout bien considéré, les services que 
rend cet oiseau compensent largement les dégâts qu’il peut 
commettre. D'abord il dévore un grand nombre d'insectes 
nuisibles, et surtout il se repaît des graines des plantes épi- 
neuses qui, dans certaines localités, sont un fléau pour les 
éleveurs de bétail. Ces graines crochues s’attachent au crins 
des chevaux et des bœufs et à la laine de moutons, gâtent 
ces produits en les agglomérant et en les nouant entre eux et 
les rendent plus difficiles à mettre en œuvre. D'un autre côté 
la présence de ces piquants irrite la peau des animaux, y 
attire la vermine et occasionne chez la plupart des maladies 
qui se terminent souvent par la mort. Ne fut-ce qu’àce titre, 
la vie des Nandous devrait être protégée. Malheureusement 
