184 LA PLUME DES OISEAUX 
chargé de poudre, et pourvu d’une fusée allumée. Le malheu- 
reux oïseau qui avale ce pétard saute en l'air comme un 
fourneau de mine. Hors des heures des repas, les Marabouts 
se tiennent immobiles sur les glacis de la forteresse avec 
cet air stupide et apathique qui caractérise les individus de 
cette famille. Ils restent là une demi-journée entière, les 
uns sur une seule jambe, les autres sur les deux, ou bien 
étendus sur le ventre ou sur le flanc. 
Nul oiseau n'égale pour la voracité la Cigogne à sac. 
A l’autopsie, on lui retire de l’œsophage des oreilles de 
bœuf entières, des pieds de bœuf avec leurs sabots, et 
des os d’une extraordinaire grosseur. Blessés grièvement, 
ils continuent à manger, et l’on cite un de ces oiseaux, qui, 
les deux ailes et une patte fracassées par des coups de feu, 
songeait encore à avaler d'énormes masses de chair. Hardis 
à la bataille, ils sont toujours en lutte avec les chiens et 
les Vautours, qui cherchent à partager la proie. 
Ils nichent dans les forêts, quelquefois sur les rochers. 
Chasse. — Le Marabout, si familier dans les localités 
où il se sent protégé, est cependant un oiseau défiant et fort 
difficile à capturer, quand il se voit pourchassé. Bien qu’il 
ne semble fuir que pas à pas devant celui qui cherche à 
l’atteindre, il a toujours soin de ménager entre lui et son 
agresseur une distance suftisante pour éviter d’être pris. 
Dans une plaine, il se laisse rarement approcher à portée de 
fusil, et, s'il ne s'envole pas, il reste toujours à 300 ou 400 
pas du chasseur. D’un accès difficile pendant le jour, ilse 
garde bien pendant la nuit, et il ne se laisse guère appro- 
cher dans les endroits où il se retire, vers le soir, pour 
reposer. Une fois dérangés, les Marabouts se contentent 
de voleter, hors de portée, au-dessus des arbres qui leur 
servent de refuge ; etilest rare qu’ils consentent à s’y poser, 
s'ils soupçonnent quelque danger. On réussit mieux à 
prendre ces oiseaux en vie,et les indigènes dont ils se défient 
