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LES ARDÉIDÉS 185 
moins, ÿ parviennent avec plus d’aisance que les étrangers. 
Le procédé qu’on emploie pour les capturer est le suivant: 
au bout d’une ficelle mince, mais solide, on attache un os de 
mouton, que l’on jette au milieu de débris de viande ; l’os est 
bientôt gobé; il ne reste plus qu’à tirer à soi l’oiseau gour- 
mand, avant qu'il n’ait eu le loisir de régurgiter l’appât. 
Les Ardéidés. — Distribution géographique. — Les Ar- 
déidés composent la famille la plus riche en espèces de tout 
l’ordre des échassiers. On les trouve partout, sauf dans les 
contrées de l’extrême Nord ; ils sont nombreux dans la zone 
tempérée et, dans les régions tropicales, ils constituent la 
majeure partie de la population ailée des marais et des cours 
d’eau. 
Caractères, — On les reconnait à leur corps minceet très 
comprimé par les flancs, à un long bec enmanché d’un long 
cou, à une tête étroite, petite et aplatie; enfin aux échasses 
qui supportent leur disgracieuse carcasse. Chez beaucoup. 
les plumes du haut de la tête, du dos et du haut de la poi- 
trine sont très longues et quelquefois ébarbées, et, de chaque 
côté du corps, au pli de l’aile, sur les côtés du thorax et 
sur les flancs se trouvent deux espaces couverts d’un duvet 
soyeux et floconneux jaune clair ou blanc jaunâtre. 
Mœurs. — Bien que les Ardéidés soient, pour l’obser- 
vateur, curieux à considérer, en raison de la singularité de 
leurs poses, les imperfections de leur caractère, la gaucherie 
de leur dégaine, ne sont point pourleur attirer les sympathies. 
Quoiqu'agiles, ils semblent lourds et maladroits: lents dans 
leur démarche, mous dans leur vol, ils paraissent toujours, 
en leurs allures inquiètes, tourmentés par quelque remords 
ou obsédés par une amère pensée. Leur vue est excellente; 
mais leur regard incisif et rusé, chargé de haines inassouvies, 
gâte la pureté de leurs beaux yeux clairs. Aussi bien sont-ils 
fort méchants à l'égard des faibles et se montrent-ils poltrons 
devant les animaux plus robustes qu'eux. Dans les troupes 
