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186 LA PLUME DES OISEAUX 2e 
qu'ils forment, ils jalousent leurs voisins et ne laissent pas 
que de leur chercher noise, à l’occasion, surtout lorsqu'ils 
les sentent inférieurs en force ou en adresse. 
Régime. — Ie fond de la nourriture de la plupart des 
espèces est le poisson: mais les plus petites vivent surtout 
d'insectes. On peut cependant dire que tous les Ardéidés, 
quelle que soit leur taille, font indifféremment profit de ce 
qui leur tombe sous le bec, les petits mammifères aussi bien 
que les jeunes oiseaux, les reptiles, les mollusques et les 
vers, comme les crustacés. On dit pourtant qu’ils respectent 
les crapauds ; par compensation, ils fontune guerre acharnée 
aux grenouilles. À l’aide de leurs longs doigts, ils palpent 
la vase, et la foulent pour en faire sortir les animalcules 
qu’elle renferme, et l'écartement de ces doigts est assez 
prononcé pour que ces oiseaux puissent se soutenir, sans y 
enfoncer, même sur les boues liquides qui sembleraient de- 
voir les supporter avec peine. Lorsque les Ardéidés s’avan- 
cent dans un cours d’eau, c’est toujours à pas comptés, 
d’une marche indécise, l'oreille tendue, l’œil au guet, ins- 
pectant l’eau d’un regard inquisiteur. Puis, ils s'arrêtent 
et demeurent engoncés, la tête dans les épaules, comme 
insouciants de ce qui se passe autour d'eux. Cependant, ils. 
veillent, et rien n'échappe à leur ouïe fine et à leur vueper- 
çante. Cela est si vrai que, à l’improviste, ce feint assoupis- 
sement se dissipe, ce cou se replie, se détend, comme mû 
par un ressort, et le bec acéré va frapper et transpercer la 
proie. Le genre d'attaque des Ardéidés rappelle la manière 
des serpents venimeux. Lorsqu'ils ont eux-mêmes à se 
défendre contre leurs ennemis, les Ardéidés usent dece 
même procédé et cherchent à crever les yeux de leurs * 
agresseurs. ‘2 
Bien que peu sociables, les Ardéidés vivent en société et … 
nichent, en compagnie de beaucoup d’autres oiseaux, tantôt 
sur les roseaux, tantôt sur des arbustes ou sur des arbres … 
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