196 LA PLUME DES OISEAUX 
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l'estomac, pour s’alléger, et alors commence un vol endiablé 
à travers les airs, le Héron piquant droit aux nues, avec 
une étonnante rapidité, le rapace s'élevant avec lui plus 
. vite encore, et cherchant à dominer cette proie vivante, qui 
menace et se défend de son long bec acéré. Après une lutte 
mouvementée, coupée d’acoups, d’alternatives diverses, de 
crochets nombreux, le Héron, à bout de force, se laisse ! 
lier par son ennemi, et les deux oiseaux culbutant, tourbil- … 
lonnant, viennent s’abattre aux pieds des chasseurs. Bien 
souvent, les Hérons, ainsi capturés, n'étaient pas tués du 
coup; s’ils étaient en état de survivre à leurs blessures, on les 
relâchait, après leur avoir enlevé leurs plus belles plumes, 
ou bien, on leur rivait à la patte un anneau sur lequel on 
gravait la date de la prise. Cela permettait de les reconnaître, 
lorsqu'ils étaient capturés de nouveau. C’est même à cette 
pratique que l’on doit de savoir que ces oiseaux peuvent vivre 
jusqu’à cinquante ans. D’autres fois, on gardait ces pau- 
vres bêtes pour les faire servir d’instruments de aressage 
aux jeunes faucons. . 
De nos jours, on a tenté de remettre en honneur cette c 
chasse du Héron au moyen du Faucon, Les Hollandais, de 
leur côté les Anglais se sont essayés en ce genre de sport, 
mais, il ne semble pas que leurs tentatives aient régénéré 
et fait revivre en Europe l'art de la fauconnerie, qui y 
brilla jadis d'un si vif éclat. Cet art n’est point perdu 
cependant; il est encore très prospère dans l'Afrique du 
Nord, en Asie, surtout dans les Indes, où il compte de fer- 
vents disciples (fig. 52). k 
Héronnières. — Si en France aujourd’hui, il ne reste. 
plus guère que les héronnières des comtes de Sainte-Suzanne 
à Ecury-le-Grand (Marne), on en rencontre à l’étranger, 
en Hongrie, surtout. On peut dire de toutes les installations 
qui existent en quelque lieu qu'elles se trouvent, qu'elles 
offrent un vilain spectacle, et que les arbres, les buissons et 
