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LES PÉLICANS 205 
et de son sang, est vieille comme le monde. On en retrouve 
encore la trace dans les peintures murales de nos vieilles 
cathédrales de France. Cette légende pourtant n’est qu’une 
légende ; et elle est loin d’être conforme à la vérité des faits. 
Sans doute, le Pélican est un bon père de famille, sa 
femelle est une nourrice dévouée ; l’un et l’autre montrent 
à l'égard de leur progéniture des sentiments d'affection 
qu'il est bon de noter ; mais cet attachement ne tient nulle- 
ment du prodige, il n’a rien d’excessif, on peut même dire 
que le Pélican pourrait recevoir de beaucoup d'oiseaux, 
moins célèbres dans l’histoire, des lecons d’abnégation et 
de dévouement. Ce qui a fait la réputation du Pélican, c’est 
son sac œsophagien, membrane large et dilatable, capable 
de contenir une quantité considérable d'aliments. On l’a 
vu presser ce sac contre sa poitrine, en faire sortir devant 
ses petits affamés, une nourriture abondante, et l'on a 
crié au miracle ; on a conclu qu’il s’ouvrait les flancs pour 
nourrir ses enfants de sa propre substance. Voilà tout le 
mystère. 
On en a dit bien d’autres au sujet de notre oiseau. N'’est- 
ce pas lui qui, lors de la construction de la Kaaba, à la 
Mecque, tira d'affaire les maçons embarrassés? L'eau était 
loin; la course fatigante ; les porteurs s'étaient mis en 
grève, et le bâtiment ne marchait plus. Heureusement, 
Allah veillait; il ne put consentir à ce que tant de braves 
maçons qui n'étaient d'aucune loge, restassent inoccupés; 
il tint la main à ce que le saint édifice se terminât ; et pour 
arriver à cette fin, il envoya des millions de Pélicans qui 
remplirent leur gosier d'eau, pour l’apporter aux maçons 
qui purent ainsi délayer leur mortier. Tout est bien qui 
finit bien. 
Distribution géographique. — Les Pélicans sont les 
plus grands et les plus intéressants de l’ordre des stéga- 
nopodes; ils habitent la zone torride et les parties voisines 
Lacroix=DaxLiaRD, La Plume 12 
