LES PHAËTONS 212 
4 
recherchées par les habitants des îles de l’océan Indien, 
ont excité l'enthousiasme de la plupart des naturalistes. 
Quelques-uns, plus sceptiques, ont donné à ces oiseaux le 
nom assez vulgaire de Paille en queue, à cause des deux 
rectrices très longues, très minces, simulant des brins qu'ils 
portent à l'extrémité de cet appendice. On les connaît aussi 
sous le nom d’Oiseaux des tropiques, parce qu’ils appren- 
nent au marin que le navire qui le porte a atteint la zone 
torride. En fait, le Phaéton, abandonne bien rarement cette 
zone pour les régions tempérées du globe et c’est par acci- 
dent qu'il s’y égare. Voici comment s'exprime Bennett sur 
notre oiseau : « Les oiseaux du tropique appartiennent in- 
contestablement aux plus jolis oiseaux de mer et soulèvent 
l'admiration générale, quand le soleil se joue dans leurs 
admirables couleurs. Leurs habitudes sont aussi douces et 
aimables que leur vol est gracieux, et c’est un véritable 
plaisir que d'admirer leurs évolutions. Les navires semblent 
souvent attirer leur attention ; ils s’en approchent, les en- 
tourent, descendent du haut des airs en spirales de plus en 
plus étroites, se balancent alors un certain temps, à une 
petite hauteur et vont même, mais rarement, se poser sur 
les vergues. Quand ils ne sont pas inquiétés, ils accompa- 
gnent souvent les navigateurs des jours entiers, jusqu'à ce 
que le bâtiment ait dépassé leur circonscripiton ou qu’une 
autre cause les force à s’éloigner. » 
Les Phaétons, comme les autres oiseaux pélagiens, tels 
que les Fous, les Pétrels et les Frégates, sont presque exclu- 
sivement piscivores. C’est donc vers la pêche que sont ten- 
dues toutes leurs facultés, et sur les flots que se passe la 
plus grande partie de leur existence. Aussi les voit-on pres- 
que sans relâche voltiger au-dessus des eaux, guetter et 
poursuivre les poissons volants, et prendre, sans plonger, 
toutes les proies grosses et petites que la vague tire du fond 
pour les amener à la surface, Sortis de l’eau, ils recherchent 
