9216. LA PLUME DES OISEAUX 
signaler aux marins que le rivage n'est plus éloigné : ce 
sont les Laridés. On les reconnaît à leurs ailes aiguës, 
grandes, longues et larges, taillées en pointe effilée, à leur 
plumage épais, à leur manteau gris bleuâtre qui peut revêtir … 
les teintes les plus variées, passer du blanc au bleu de 
Ÿ 
L 
mouette et atteindre le noir ardoisé. Les flancs et, chez cer- 
taines espèces, la tête et le cou son blanc éclatant, ou teintés : 
de rose sur fond blanc ; chez d’autres, un capuchon de cou- 
leur foncée orne la tête et la partie supérieure du cou. Tous 
ont le bec fendu jusqu'aux yeux, presque tous portent quatre 
doigts, les trois antérieurs palmés, le pouce libre. Les plus 
> 
petits ont l'envergure des Choucas, les plus grands celle, 
des Aïgles. 
Mœurs et habitation.— On les trouve d’ailleurs sur toutes 
les mers, quoique plus particulièrement dans les régions 
septentrionales ; ils s’éloignent peu de la terre ferme, et, bien 
qu’on en voie souvent en pleine mer, on peut dire qu’ils pré- 
fèrent le voisinage de la côte et des grands fleuves dont ils 
se plaisent à remonter le cours en volant. A terre, leur dé- 
marche est. noble et rapide; à la surface des flots, ils se 
posent et glissent avec la légèreté de bulles d’écume; en . 
l'air, leur vol est ondulé, plein de gracieuseté et de sou- 
plesse ; ils l’interrompent pour se précipiter, avec une 
- vigueur telle, qu’ils plongent dans la mer jusqu’à deux pieds 
de profondeur, à la poursuite de leur proie. | 
Les Laridés ont la vue perçante et l’ouïe fine ; de l'intelli- 
gence, de la prudence et une certaine sagacité quileur fait de- | 
viner les intentions de l’homme à leur égard; entre eux, ils 
se montrent jaloux quoique sociables ; avec les autres oiseaux, 
ils sont désagréables, et cependant on les voit rechercher la 
compagnie des Pingouins et des Plongeons au milieu desquels 
ils font leur couvée. 
Plusieurs espèces de Laridés sont des oiseaux voyageurs, 
et, en fait, aucune n’est absolument sédentaire; la plupart 
* 
À 
> 
; 
