LES CYGNES 223 
qu'iis parviennent à s'élever, Par exemple, dès qu'ils ont 
atteint une certaine hauteur, leur vol devient rapide et 
puissant. 
Régime. — Les Cygnes vivent de végétaux aquatiques, 
de racines, de feuilles, de graines, d'insectes, de larves, 
de vers, de mollusques, de petits reptiles et de poissons. . 
Ils souffrent difficilement le voisinage des autres oiseaux 
d’eau qu'ils maltraitent cruellement et qu’ils tuent sans 
motifs. Entre eux-mêmes, les cygnes se querellent et les 
mâles se livrent de violents combats, à l’époque des accou- 
_ plements. Une fois l’union consommée, le mâle et la femelle 
qui se sont associés se témoignent, pour la vie, une fidélité 
quine se dément pas. Les Cygnes sont intelligents, pru- 
dents, judicieux; et, la preuve, c’est qu'ils sont longtemps 
avant de dépouiller la défiance naturelle que l’homme leur 
inspire. Même en captivité, après qu’ils se sont apprivoisés, 
ils se tiennent le plus souvent sur la réserve, il n’est pas 
rare de lesvoir abuser de leur force à l'égard des enfants 
qui les approchent. Leurs caresses sont, d'ordinaire, assez 
violentes pour que l’on ait à s’en défier; et l’on est jamais 
sûr quece bel oiseau, si recherché à cause de son élégance, 
ait entièrement dépouillé sa méchanceté instinctive‘et la 
brutalité dont il est coutumier. 
Les Cygnes, les jeunes surtout, ont à redouter les attaques 
de là Pygargue et du grand Aigle. Ils se défendent avec 
courage contre ces rapaces, et les obligent, plus d’une fois, 
à quitter la partie. Mais l’ennemi le plus redoutable du Cygne 
est incontestablement l’homme qui le recherche, et pour sa 
chair, et pour son duvet. Le plumage du Cygne est, en effet, 
très abondant et mou, velouté à la tête et au cou, très serré 
et comme feutré au ventre, composé de grandes plumes au 
dos, et partout accompagné d’un duvet très épais. 
Chasse. — La chasse du Cygne est assez difficile, et cet 
oiseau, craintif et toujours sur le qui-vive, se laisse rare- 
