LES EIDERS 295 
même est recouvert de mousse et de fumier, afin que les - 
_Tadornes trouvent à leur portée tous les matériaux néces- 
saires. Ces oiseaux prennent régulièrement possession de ces 
demeures, quelque voisines qu’elles soient des habitations. 
Ils s’habituent tellement à l'homme qu’ils en supportent le 
vue même pendant qu’ils couvent. Si l’on ne dérange pas la 
femelle, elle pond de sept à douze œufs, volumineux, blancs, 
lisses, à coquille solide, et se met activement à couver. Si, 
comme cela arrive à Sylt, on lui enlève successivement ses 
œufs, elle peut en pondre vingt ou trente. Peu à peu, elle les 
entoure de duvet, et les en recouvre soigneusement quand 
elle les quitte. Elle est si attachée à sa couvée, qu’elle ne 
l’abandonne qu’au moment où on va la saisir. Les Tadornes 
qui nichent dans les terriers artificiels de Sylt sont telle- 
ment privés, qu'ils ne se dérangent pas quand on enlève avec 
précaution le couvercle du nid, et ils ne s’éloignent que de 
quelques pas quand on les touche. Avant de visiter le terrier 
on a soin d'en fermer l'ouverture, afin que les oiseaux ne 
s'y bousculent pas et ne s’effrayent pas. Ceux qui habitent un 
couloir court, fermé en arrière, se laissent facilement pren- 
dre sur leurs œufs ; ils se défendent à coups de bec, soufflent 
comme un chat en colère; poussent des cris assez perçants, 
plutôt de rage que de crainte. On est obligé quelquefois de 
chasser ces oiseaux de dessus leurs œufs à coups de bâton, 
car ils mordent les doigts et font des blessures assez doulou- 
reuses. L’incubation dure vingt-six jours. La femelle con- 
duit alors ses petits vers la mer; mais, d'ordinaire, elle 
s'arrête quelque temps sur les pièces d’eau douce qu'elle 
rencontre en son chemin (Brehm!). 
Les Eiders. — Caractères. — Tes Fuligulidés ont été, 
pendant longtemps, confondus, dans un même groupe, avec 
1 Brehm, Les Oiseaux, p. 155, 156. 
