296 LA PLUME DES OISEAUX 
les Canards. Ils forment aujourd’hui une e catégorie à part : 
celle des Canards plongeurs. 
Parmi les différents caractères qui ont fait placer ces 
oiseaux dans un groupe spécial, les plus saillants sont ceux 
que présentent l’insertion des pattes à la partie tout à fait 
postérieure du tronc, et l'articulation du genou, disposée de 
telle façon, que la jambe puisse se mouvoir, non seulement 
d'avant en arrière, mais encore latéralement. Cette dispo= 
sition, jointe aux dimensions considérables des doigts et de 
leur palmature, rend ces oiseaux parfaitement aptes à plon- 
ger. Aussi, les voit-on s’enfoncer verticalement dans la mer, 
pour aller chercher jusqu’à de grandes profondeurs, leur 
nourriture. Ils y séjournent plusieurs minutes, et certaines 
espèces peuvent y descendre jusqu’à cinquante ou soixante 
brasses, comme on a pu s’en convaincre en examinant les 
aliments contenus dans leur jabot. 
De tous les Fuligulidés, les Eiders occupent le premier 
rang, par la taille, qui est plus grande que celle des autres 
oiseaux de cette famille, et par la beauté. On pourrait ajouter 
qu’ils sont essentiellement utiles, puisque leur duvet est si 
souple, si léger et si chaud qu’il est des plus recherchés 
par les habitants de l'extrême Nord, qui s’en font un revenu 
considérable. 
Distribution géographique.— L’Eider vulgaire (fig. 60), 
l'Eider superbe, l’Eider de Steller sont les trois espèces du 
genre. L’aire de dispersion du premier est plus étendueque 
celle des autres espèces ; on trouve, en effet, l’Eider vulgaire 
dans tout le Nord, depuis les îles du Jutland, jusqu’au 
Spitzherg, et depuis les côtes occidentales d'Europe, jus- 
qu’au Groenland et à l’Irlande. L'endroit le plus méridional 
où niche l’Eider vulgaire est l’île de Sylt et les petites îles. 
Danoises, situées sous la même latitude. L’Eider vulgaire 
mâle a le haut de la tête, le cou et le dos, y compris les cou- . 
vertures supérieures des ailes, blancs ; la partie antérieure 
