Ù LES EIDERS 239 
préférence, pour nicher, les ilots couverts de buissons et de 
refuges. Mais, quand ils se sentent sur une terre hospitalière, 
leur confiance n’a plus de limites. Sans hésiter, ils s’empa- 
rent des abris que la main de l’homme leur a préparés, 
viennent couver dans le voisinage des fermes, dans les écu- 
ries, dans les appartements même et jusque dans les fours à 
pain. Sitôt qu’elle a commencé l’incubation, la femelle se 
laisse approcher ; souvent elle souffre qu’on la touche et 
qu’on Ja remue sur son nid, et ne paraît éprouver aucun 
sentiment de crainte. Le nid qu’elle se construit est assez 
grossier ; elle le compose des éléments qu’elle trouve à sa 
portée, de branchages, d'algues, d'herbes et de paille, 
qu’elle recouvre ensuite d’une couche épaisse de son précieux 
duvet. 
La ponte est plus ou moins abondante ; elle est de quatre 
à dix œufs, à coquille lisse d’un vert sale ou d’un gris ver- 
dâtre. L’éclosion a lieu après vingt-huit jours d'incubation. 
Dès leur naissance, et à peine ressuyés, les petits sant con - 
duits à l'eau ; ils y nagent d’instinct aussi bien que les père 
et mère, et se montrent sur la terre plus giles qu'eux. 
Au cours des premières promenades sur les flots, la 
femelle recueille ses petits sur son dos, si la force des va- 
gues semble les fatiguer. Dans les pays où l’on protège les 
Liders, lorsque le nid est trop éloigné de l’eau, l’homme 
vient souvent en aide à la couveuse. Dans un panier, il lui 
transporte ses petits jusqu’au rivage; là, il les remet à la 
femelle qui l’a suivi de son mieux en titubant sur la grève. 
Régime. — Lies jeunes Eiders se nourrissent presque 
exclusivement de coquillages, de crustacés et de mollusques. 
Adultes, ils conservent ce genre d'alimentation, sans négli- 
ger cependant les petits poissons et autres animaux marins. 
En captivité, ils dépérissent rapidement, quelque nourriture 
qu'on leur donne et de quelques soins qu’on les entoure. 
Dans les jardins zoologiques, ceux qu’on a essayé d'élever 
