242 LA PLUME DES OISEAUX 
que les Grèbes, et l’on n’en connaît pas jusqu'ici qui, aw 
moins à certains moments, ne s'arrête plus ou moins long- 
temps sur la terre ferme. Ces oiseaux ne vont à terre qu’à la 
dernière extrémité, par exemple, quand ils sont frappés à 
l’aile, et même alors ils restent tout près de l’eau pour pou- 
voir s’y rejeter au plus vite. Ils ont constamment besoin 
d’eau, même pour prendre leur essor, car ils ne peuvent le 
faire à terre, s’ils sont posés sur une surface unie. Ils passent 
la moitié de leur vie à nager, l’autre moitié à plonger, et 
tandis que d’autres palmipèdes gagnent le rivage ou l’inté- 
rieur des terres pour se délasser, se chauffer au soleil, ces 
oiseaux restent sur la surface de l’eau. Quand ils se livrent à 
“un repos absolu, leur corps flotte comme un morceau de 
liège, les jambes sont relevées et supportées par les ailes, 
leur bec est enfoncé dans les plumes du dos et des épaules. 
C’est ainsi que, d'habitude et par un temps calme, ils se 
reposent et dorment; quand l’eau est agitée et qu'ils crai- 
gnent d’être poussés vers le rivage par le vent, ïls laissent 
pendre leurs jambes dans l’eau, et par des mouvements par- 
ticuliers restent à peu près à la même place. » 
Leurs courtes ailes ne leur permettent pas, il est vrai, de 
planer, mais ils volent assez bien, quoiqu’en fait ils usent 
rarement de cette faculté. 
Caractères. — Les Grèbes offrent pour caractères, un 
bec ordinairement plus long que la tête, robuste, comprimé 
latéralement; des narines médianes, oblongues, recouvertes 
en arrière par une membrane; les pieds placés tout à fait à 
la partie postérieure du corps; les tarses fortement compri- 
més, et ce qui en fait le caractère principal, les doigts sim 
plement réunis à leur base par une membrane et lobés dans 
le reste de leur étendue comme ceux des Foulques (fig. 61). 
Leurs ailes sont médianes et leur queue est dépourvue de 
rectrices. 
Régime, — Bien que les petits poissons forment la base de 
