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24/4 LA PLUME DES OISEAUX 
oiseau l'absence complète de plumes, et l’estomac en est sou- 4 
vent rempli à tel point qu’elles y forment une pelotte, dans ‘2 
laquelle il n’est presque pas possible de retrouver les ali- 4 
ments qui ont été absorbés. Le plumage qui couvre leur . 
poitrine l'indique à chaque saison ; il se compose de plumes 
naissantes, d’autres qui se Sven et, d'autres qui sont 
déjà avancées, enfin de plumes de tout âge au milieu de 
celles qui sont complètement formées. Ce n’est que lorsqu” ils” V4 
sont revêtus de leur plumage complet qu’ils commencent à | 
s’arracher les plumes de la poitrine et à les avaler; ce goût 
n’est point encore développé chez les jeunes qui portent leur 
duvet, » 
Nidification. — A l’époque des amours, le mâle et la 
femelle contractent entre eux une indissoluble union. Chaque 
F1G. 62. — Œuf de Grèbe. 
année, le couple revient nicher sur les eaux qui ont vu naître 
leurs premiers poussins. Un nid flottant, composé de détritus 
que le mâle et la femelle tirent du fond de l’eau et qu ’ils 
relient au moyen de quelques tiges de roseaux, reçoit de trois  » 
à six œufs (fig. 62) qui sont ardemment couvés. Au bout de 
trois semaines environ, l’éclosion a lieu, et les petits sont 
aussitôt conduits à l’eau. Ils nagent dès leur naissance, eten 
