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250 LA PLUME DES OISEAUX 
riche parure, tout appartient à ce petit favori. L’émeraude, 
le rubis, la topaze, brillent sur ses habits ; il ne les souille 
jamais dela poussière de la terre, et, danssa vie toutaérienne, 
on le voit à peine toucher le gazon par instants; il est tou- 
jours en l'air, volant de fleurs en fleurs: il a leur fraicheur 
comme il a leur éclat; il vit de leur nectar, et n’habite que 
les climats où, sans cesse, elles se renouvellent. C’est dans 
les contrées les plus chaudes du nouveau monde que se 
trouvent toutes les espèces d’Oiseaux-Mouches. Elles sont 
assez nombreuses et paraissent confinées entre les deux … 
tropiques; car, ceux qui s’avancent, en été, dans les zones 
tempérées n'y font qu'un court séjour ; ils semblent suivre 
le soleil, s'avancer, se retirer avec lui, et voler sur l'aile 
des zéphyrs à la suite d’un printemps éternel. » 
Si, à l'exemple de Buffon, tous les naturalistes s'accordent 
à considérer les Oiseaux-Mouches comme les plus belles … 
créatures de la terre; ils cessent de s'entendre, lorsqu'il 
s’'agitde placer, dans un des ordres établis, ces magnifiques: 
petites bêtes. Beaucoup ont simplifié la question en faisant 
de ces oiseaux une catégorie à part, mesure que justifient 
d'ailleurs et le type parfaitement spécial et les mœurs tout 
à fait particulières de ces petits êtres. 
Sous le nom de Bourdonneurs,on comprend la très nom- 
breusce famille de ces Colibris, si variés dans leurs couleurs 
et dans leurs formes, qui paraissent, pour ainsi dire, de véri- 
tables représentants des insectes, fourvoyés parmi les oi- 
seaux. 
Caractères. — Les Colibris présentent, entre eux, des 
variétés infinies; il en est {et c'est ce qui leur a fait donner un 
de leurs noms), qui ne sont guère plus gros que de grosses 
mouches. Ceux-ci ont la queue longue, ceux-là l’ont courte ; 
les uns la portent fourchue, les autres la portent arrondie, 
les rectrices médianes dépassent alors un peu celles des côtés: 
Onen voit avec un bec droit, on en trouve avec un bec re. 
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