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254 LA PLUME DES OISEAUX | 
pas les points élevés, puisqu'on les trouve sur les sommets de … 
la chaîne des Andes, dans le voisinage des neiges éternelles, 
et jusqu’auprès des cratères des volcans, là où aucun animal 
vertébré supérieur n’a osé s’aventurer. Les uns, spéciaux 
aux montagnes, n’abandonnent jamais les hauteurs ; les au- 
tres, familiers des plaines chaudes et brüûlantes, ne les 
quittent point ; leur existence est liée à la présence de cer- 
taines fleurs, mais, leurs goûts sont si divers, que chaque 
espèce ‘a ses fleurs de prédilection, auxquelles elle reste 
fidèle. Ceux-ci se tiennent sur les arbres, près de la cime ou 
sur les basses branches seulement, ceux-là tout près du sol; 
et ils demeurent si obstinément cantonnés dans la place qu’ils 
se sont d’abord choisie, qu’on ne voit guère ceux qui recher- 
chent les fleurs ou les feuilles des basses branches dépasser 
la hauteur qu’ils paraissent s’être fixée, pour gagner le haut 
de l’arbre et les fleurs qui s’y épanouissent. 
Les Colibris ne restent pas toute l’année dans la même 
localité ; ils arrivent, comme chez nous les Hirondelles, et à 
leur venue, on dit : « Les Colibris sont arrivés ». Ils s’en 
vont donc de pays en pays, suivant les périodes de floraison. 
S'ils suivent ainsi les fleurs, est-ce donc qu'ils se nourrissent 
du nectar qu’elles contiennent? on l’a dit souvent et long- 
temps cru. On prétendait que leur langue était creuse, et - 
qu’ils pompaient, par ce tube naturel, le suc des fleurs, au- 
près desquelles on les voyait s'arrêter. En captivité, on ne 
cherchait à les nourrir que d’eau sucrée et de miel, et ils 
mouraient bientôt émaciés et affaiblis. C’est qu’en réalité ces 
charmants oiseaux ne se nourrissent pas du nectar des fleurs. 
Badier, le premier, a découvert, en 1778, que les Colibris … 
étaient, avant tout, des insectivores. Le prince de Wied con- # 
firme cette opinion, et démontre préremptoirement que la 
langue des Oiseaux-Mouches n’est point un sucoir, et que 
les deux pointes membraneuses, qui la terminent, sont par- 
faitement disposées pour sentir et pour ramener dans le bec de 
