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264 LA PLUME DES OISEAUX 
paires, quelquefois par bandes, plus ou moins nombreuses, 
dans les forêts vierges, loin du voisinage des hommes. Dans 
les parties élevées de l'Amérique du Sud, depuis la Guyane 
jusqu’au Paraguay, on trouve le Toucan toco (fig. 72); dans. 
l'Amérique du Nord, le Toucan à bec rouge; le long des côtes 
du Brésil, le Toucan de Temminck. Tous sont revêtus de 
belles couleurs, parmi lesquelles domine le noir brillant, le 
jaune, le rouge et le blanc. Le plus grand de ces oïseaux,qui 
est le Toco, a 60 centimètres de long, tandis quele Tôucande 
Temminck n’a que 50 centimètres. Tous ces oiseaux se font 
remarquer par la grandeur de leur bec, aussi large que la 
tête à la base, presque aussi long que le tronc, lourd en ap- 
parence, quoiqu’en réalité fort léger. Ce bec énorme est, en 
effet, creux, et rempli par un réseau osseux, spongieux, à 
grandes cellules. On dit que les Toucans s’en servent fort 
adroitement pour rattraper les fruits qu'ils lancent en l’air, 
après les avoir cueillis, et qu'ils n’ingurgitent qu'après les 
avoir saisis au vol. 
M@œurs. — Les Toucans se tiennent, d'ordinaire, sur les 
arbres élevés, ils y sautent de branche en branche avec une 
légèreté à laquelle on est loin de s’attendre, lorsque l’on ne 
considère que l’épaisseur de leurs formes. Quoique craintifs, 
ils sont gais et curieux; d’ailleurs fort amateurs de fruits, 
dont ils ne font pas cependant leur nourriture exclusive, puis - 
qu’ils poursuivent volontiers les petits vertébrés, et qu'ils 
mangent toute espèce de matières animales. 
Chasse. — Au Brésil, on fait aux Toucans une chasse très 
active, tant pour se procurer leur chair que pour s'emparer 
de leurs plumes. On les recherche aussi beaucoup comme 
oiseaux, d'appartement. Mais, si tous les indigènes leur fai- 
saient une guerre aussi meurtrière que celle que leur ont. 
déclarée les habitants d’Ega, village des bords du fleuve des 
Amazones, les Toucans auraient bientôt disparu. Heureuse- 
ment beaucoup de peuplades, soucieuses de conserver l'es … 
