STRUCTURE ET COLORATION DE LA PLUME 273 
qui comporte un tube corné, surmonté d’une tige pleine, 
spongieuse au dedans, dure en dessus et sillonnée en dessous, 
par une cannelure. Cette tige va s’amincissant jusqu’à son 
extrémité supérieure. 
Sur les faces latérales de la tige viennent s’insérer des 
barbes, plantées obliquement, plus ou moins, qui servent 
elles mêmes d’axes à des barbules, la plupart du temps 
courtes, rigides, et armées de crochets qui leur permettent 
de se relier entre elles et de former un tout uni et résistant. 
On appelle rémiges les grandes plumes des ailes; elles font 
office de rames ; rectrices, les plumes de la queue; elles tien- 
nent à l’oiseau lieu de gouvernail; couvertures ou tectrices, 
ces plumes des ailes et de la queue, se recouvrant les unes 
les autres, à la manière des tuiles ou des ardoises d’un toit 
(fig. 74). Quant au duvet, ce sont ces filaments ténus et 
élastiques qui revêtent le corps des oiseaux nouveau-nés et 
qui forment, chez les individus adultes, à la base des plumes, 
surtout aux parties inférieures des oiseaux aquatiques, une 
couche d’une épaisseur parfois considérable. 
Coloration des plumes. — C'est au même titre que la 
gracieuseté de leur forme, leur finesse et leur coloration qui, 
de tout temps, ont fait rechercher les plumes pour les em- 
ployer à la parure et à l’ornementation. En ce qui concerne 
la couleur, il semble qu’elle soit appropriée, chez les divers 
oiseaux, au milieu dans lequel ils sont appelés à vivre, au 
climat du pays qu’ils habitent, et, pour ainsi dire, à la pé- 
riode du temps dans laquelle ils se trouvent. Aïnsi, dans les 
contrées où la lumière du soleil n’est ni trop vive ni trop 
constante, et où les hivers sont longs et brumeux, les oiseaux 
portent une parure sombre et sans éclat. C’est le cas de la 
plupart des oiseaux de notre pays dont la coloration, spécia- 
lement en hiver, est formée de teintes dans lesquels le gris 
et le roux dominent; si bien que, sur 287 de nos espèces, 
176 ont cette livrée modeste. 
