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336 LA PLUME DES OISEAUX 
rognes ; dans les champs et les jardins, on en voit sur les” 
fleurs; ils vivent aussi à l’intérieur des maisons et dans le 
bois pourri, Tout semble donc bon à l'insecte parfait qui n’est 
point très redoutable. La larve, au contraire, est le pire en- 
nemi. La peau des animaux empaiilés, les collections d’in- 
sectes, les fourrures, les plumes, sont ses aliments de prédi- 
lection. Dissimulée dans les peaux d'animaux ou dans les 
plumes en ballots qu’on transporte au loin, elle peut faire de 
longs voyages, et comme tous les climats lui conviennent, il 
n’est pas étonnant que l'insecte se soit reproduit dans tous 
les pays par voie d'importation. 
D'une manière générale, on peut dire que les larves de 
Dermestides ont des antennes à quatre articles, des pattes 
courtes garnies d'une seule griife. Leurs téguments sont cou- 
verts de poils. Ces poils forment souvent des touifes réparties 
sur tout le corps, mais plus serrées vers l’extrémité posté- 
rieure. 
Lorsque la larve, ayant atteint tout son développement, se 
prépare à s’engourdir pour traverser la période nymphale, 
Ja peau se fend sur le dos et la nymphe reste enveloppée dans 
Ja dépouille. 
La gloutonnerie de la larve n’a d'égale que la timidité de 
l'insecte parfait. Marchant, d'habitude, d’un pas lent et in- 
certain, le Dermeste percoit-il quelque bruit inquiétant, 
une vibration inattendue vient-elle l’impressionner; vite il 
renfonce sa tête sous son corselet, ramasse sous son corps ses 
pattes et ses antennes, et, dans cette position, immobile 
comme s’il était mort, il attend quelquefois, pendant long- 
temps, que le calme se soit rétabli ou que l'oubli lui rende la 
quiétude. 
Parmi ces rongeurs insatiables, plusieurs qui habitent 
nos contrées sont à signaler, il importe de les connaître pour 
se garder de leurs larcins. 
Caractérisons d’abord les insectes du genre Dermestes; ils 
